清河坊

客串药店掌柜何孟之

[在后头正打着小算盘，今晚如何骗过家中的婆娘，今晚要去那怡红院销魂一把，就听到前院的伙计在叫自己的名字。也真是不让人省心的伙计，芝麻绿豆的小事儿，每次都要本掌柜亲自出马。嘴上骂骂咧咧地就往前院走去]

[来到柜台前，看到一小孩模样的，站在柜台下，张望着。那伙计在自己耳旁说了一下，挥挥手让他往下面忙去]

[出了柜台，走到一旁座椅，撩袍坐下，悠闲问]

小孩儿这是打哪儿来呀？

何孟之

[看着他从打开布包，里边露出的，还是血迹斑斑的白骨，有些骇人。不过行医已久，看的场面多，这森森白骨的，倒也是见怪不怪。只是不知眼前这小娃儿是怎么拿到这堆白骨的，起身上前，就闻到一股腐臭味，细细一看，有些黄黑杂毛]

[将心中的疑虑问出口]

小娃儿打北疆来的？那你家大人知道你出远门吗。还有这白骨，是不是老虎身上给拿下的？要真是老虎身上的，你一个小娃儿又是怎么拿到的？

何孟之

[听闻他的描述，用词是这些个“巨兽”、“泛凶光”，亏得这当姐姐的让弟弟跟着一起冒险了。不由有些同情地看着这小孩儿。叫来伙计，先去给他买一串糖葫芦串儿，然后就拿起身边的茶水，往那虎骨上浇去，一时间腥味倒是淡了一些]

[指着这对白骨，有些皱眉道]

小孩儿，你要是给我拿虎皮来，兴许还能有些用处。这虎骨嘛，泡药酒倒是有这么个用途，除此之外，这药房还真不能给你个法子了。

怎么样，这都给你拿去泡药酒了？

何孟之

[看他这么一扒拉，想来这孩子还是清明的，心里有点打算，那也就不怕给人蒙了。正好那伙计把糖葫芦串儿给买回来，这就顺道地说]

来，小孩儿你先吃着，我这就给你准备去。这材料是你自己提供的，那这原料银两就不收了，这酒钱，普通烧刀子，泡这些虎骨，收你25文吧，也就是25颗这个圆圆的币子，你待会儿可要准备好了，听到没？

[说完就往后院去了，也不听那小孩的答复]

何孟之

[听他这么一说，心里就有些不高兴了。二十五文，已经算是给他个便宜了，这小子还得寸进尺的，虽然模样挺可怜，但自己这里也不是开救济善堂的，就是施舍了他，那么谁来施舍自己？大手一摆，毫不留情面地说道]

这不行了，我这已经是给小孩儿你一个退让了，你可别让伯伯这里难做人了。要是你出不起这二十五文，那行，你给叔叔这做工五天，把这酒钱给抵了，怎么样？

就干些分分药草的事情，行吧？

[看他犹豫再三，才勉强答应，虽然还是有些不快，但看他态度还算诚恳也就算了。这一干，还真的给干了五天，好心地又给他买了一串糖葫芦，这就让他走了]

===结===

====承平元年冬====

【与沈姑娘、子裳三人在章江渡口坐到深夜，才往城里找了客栈安息。恰好剩了三间客房，心中自是高兴。这些年行走江湖虽不免与人挤过大通铺，睡过稻草和破庙，只是今日有些不寻常。子裳在全州此地所遇到的事情与刘家灭门惨案，隐隐觉得两者之间有深刻关联，偏思考时习惯独自一人，能够有单独一房，更是求之不得】

【房内烛光燃至将近启明，才堪堪吹灭，和衣而睡。一早又把子裳叫醒，两人一行到清河坊用膳，其实还有一个目的是为了向他询问一些细节。昨日在渡口，一来沈姑娘想必会有所顾虑担忧他，二来当时的气氛确实是不容易把细节一一道来】

【给两人各自点了一碗面和两个煮鸡蛋，一碟卤牛肉。清河坊的葱香面还是远近驰名的】

【昨日甚少睡眠，此时亦是微些不清醒，直到小二把早膳端上，青葱香味勾起了食欲，这才意识到自己和子裳已然坐在清河坊里。清晨总有个习惯，用早膳时候不习惯与人交流，于是给子裳递了箸筷之后，便开始埋头用膳】

【吃了片刻，发现对面没有声响，抬头而视，对面那位青年似乎还在梦里雾里，顺其视线，原来是看着对门的药铺发呆。有些刻意逗趣地用筷子在他碗边敲了敲，发出的清脆声音终于让他有些回神。以眼神示意他赶紧吃了早膳】

【三下五除二，把鸡蛋与面解决，又让小二温了一壶酒，一口酒一口肉地吃着】

子裳，昨天你说到了那些追踪你的人，可是遇到其他麻烦了？

【看着桌上那水渍，眉头不由一挑，再看“苗疆蛊门”四字，眉头深蹙。在苗疆亦有三四月，从未听任何人提起，就连那时碰到子裳，亦是不曾听她提到。今日说来，看来这刘家一案，并非轻易的结仇杀人或是愤恨而灭人全家】

【滇南地界神秘，就是有些地方，塔西亦是不敢擅作主张带着自己涉足。苗疆一带用蛊医人毒人时有发生。这不由让自己想起了小霜，她不正是从苗疆所来？或许可以让子裳与小霜相互商讨一番。不过眼下，也不知子裳作何安排】

【再三思虑，复言】

这标志是在何人身上发现的？仵作当时也发现了吧。

【知他有所顾虑，此次让沈姑娘与自己前来，当是他最初考虑欠妥。如若不是他一而再再而三的含糊其辞，自己未必就往时态颇为严肃的方向发展：他当时亦是未曾想过事情发展超出预计形势。然而此时既是让自己碰上，便不能放着他单独面对。不管作何打算，即使他有所定论，能从旁协助的，当是义不容辞，毕竟，是自己将他带出苗疆】

【放下杯盏，严肃看着子裳道】

子裳，你是个聪明人，当知道“螳臂当车”是何意。萧某不才，但你这一声“萧大哥”也不能白叫。接下来的事情，牵扯沈姑娘必然是不可行，然而萧某还算是个能搭把手的兄弟，只要子裳有难，萧某定难辞其咎。

所以——

【语速一顿，复言】

还请将一切言明。

【看他压低声音，似乎这周围气氛并不寻常，心里不由疑惑，眼前之人似乎身份不俗，然而却不又不似北方正宫位。他来自苗疆，然而在苗疆之前，他与他之亡师又是何种处境。种种疑虑在心头萦绕，越看越看不清楚眼前之人】

【虽是如此，却依旧心境清明。既是称兄道弟，便一如既往信他】

其实，所谓的苗疆那位，萧某一直不明此意。

不如你我这就离开，到僻静处再作打算吧。

【随着子裳动作，一同落座。未几，小二将茶水端上，适才用过早膳，再见茶水于眼下，忽觉口舌干涩，正是来得恰好。听了那堂上几人议论，青城派称得上是全州一派，声名威望在外，却有人在这太岁眼皮底子下动手，怕是不好相与】

你觉得是何人所为？

【当下所问不过是为了确定，眉眼间一眨，他想必是知道自己的意思。刘家一门惨遭灭顶，那火焰印记，再来便是子裳调查时遇到的意外，这一桩桩一件件，所指向的，都是那个门派。抬手在他手背拍拍，示意接着听下去】

你知道吗，那青城派弟子身上有个标记，然而我没有看到，似乎是跟刘家那个身上一模一样。

是啊，我也听说了。而且，那个青城派弟子的尸首似乎有异样，具体是什么异样，我也形容不来。

【听到这里，不由与子裳对视】

【起盏饮茶之际，忽听得子裳意外一问，不由眉头微挑，看来他这是为了转移话题。是极，此处人多口杂，确实不宜谈论当下满城风雨之事。心领神会般，落盏答曰】

庄内一切平安，只不过有些事情并不像表面那样简单，子裳，你说呢？

【听得那两人的讨论，不由眉头微蹙。尸体干瘪？确实是有些蹊跷，人身肉做，要变那干瘪模样，大概是被吸血蝠翼一类的动物袭击了。但是尸体上的火焰标记……杀人之后若要毁尸灭迹，决计不能再留下干瘪尸身。若是有意用动物袭击做掩护，那标记又作何解释？】

【闻及“散尽阳气”一词，似乎有所感悟，眉间紧蹙，若是所猜无错，倒是有些像早年间将人功力吸食殆尽的邪门内家功夫】

【灵机一动之下，用食指沾了些茶水，于桌上写下】

“那青城派弟子似乎是被人吸尽功力，你可有想到什么”

【邪门内功必是反天道而为，子裳方才所说正是点醒了自己。从刘氏灭门惨案开始，这里到处透着反常，狐妖传说固然是魔鬼蛇神之类的虚幻，然那青城派弟子的死状却是被他们说得一清二楚】

【聆其所言，颔首认同。再往后听去，那些好事者便开始将狐妖传说愈演愈烈，可用线索已然殆尽，既是如此，便没有留下的必要。将盏中茶水用尽，肃穆言】

子裳，咱们回房商量吧。

【说完，率先起身，离开大堂】

【二人一行走在楼梯间，左右窥视，侧耳倾听，觉四周安全才开口说道】

若是可以，子裳是否想夜访一趟城郊义庄？

【听他这么说，有些哭笑不得，抬手在他鼻尖点了点，道】

你担心沈姑娘倒是情有可原，萧某自有武艺傍身，何须胆怯那些宵小，你啊你！

【说完，两人都开怀大笑，继续上楼】

==结==