塔克拉玛干沙漠

———建元六年·夏———

[手牵缰绳稳坐驼背双峰间，身后跟的黑马一步一步行得艰难，耷拉着脑袋摇晃前行。手搭凉棚极目远望，灼阳千里，沙海万丈，偌大沙漠再不见一丝人烟。]

[日上头顶，恰是正午时分，裸露肌肤皆用一块厚布蒙住，浑身越加燥热难耐。回身正待打个唿哨，叫那马也一同歇息片刻，身子一个不稳，脚下沙子迅速流动，转眼已没过骆驼脚底。]

流沙！

[牲畜通灵，想那骆驼心知性命堪忧，猛地一迈步，竟生生拔了出来。一晃之下自己已栽倒在地，总算空中一个旋身，改作脚下头上，沙土正埋到腰间。提气上拔，反而越陷越深，不由倒吸口冷气，连忙一声呼喊止了黑马救主的举动。]

[常年行走燕山府，这塔克拉玛干沙漠也走了数遭，虽然头一次遇到流沙，但常听来往的走卒行商谈起流沙吞噬人畜的场景，知道厉害，越加不敢轻举妄动。]

[此时若站着不动，迟早要被灼阳烤得缺水而死，可挣扎逃命更是不行。先前不过几下动作，沙土已埋到腹部，等下没过胸口，还如何能够呼吸？]

[额上冷汗连连淌下，一见有人施救，猛地一喜，心道不若赌赌看。已顾不得什么男女有别不有别，伸手抓住束带，舌尖一顶上牙床，再度提身而起。身边沙土流动，粘稠似蜜，紧紧裹住自己身子不断下坠，反拉得那人似乎要往前蹭出。登时又是一身冷汗，连忙松手喝道]

住手！这样不行。

我如何知晓！

[生死关头，心中惊惧无以复加，一时心乱如麻，张口便是一声大喝。几年在外行走，躲过了江湖仇杀，莫非今日反而要丧命于此？]

[沙漠危机四伏，稍不留神便是惨遭横死，如今情况更糟，一旦处理不当，两人均丧命于此也非绝无可能。压住满腔恐惧，深吸口气。这人身怀侠义，仗义相救，若就此身遭不幸，自己九泉之下怕也难得安宁，强作镇定道]

你且往后退，我再试试。

[曾听人道，沙漠遇险绝不可大力挣扎，只能缓缓行动。张开双臂贴覆于沙土之上，手臂一点点使力，带动全身上提。初时动作不畅，又下陷了寸许，待到后来才逐渐习惯，终于露出了胸腹。]

[全靠手臂使力，不过片刻已感酸痛，折腰前倒在沙土之上，蠕动着向前爬出。想来这动作定是极尽粗鄙，生死关头却也顾不了许多。]

[待到腿脚一轻，终于露出沙土，这才筋疲力竭倒地上不起。先前一番连热带怕又兼拼力挣脱，身子早已脱力，俯趴原地，气喘不止。]

[陡听了人一个“来”字，怔了一息，有心凭己力爬起，四肢俱是疲软，竟一点力气也使不上，只得暗道声“得罪”，虚虚扶住人手。脚尖轻点，凌空拔起，又向身侧一滚，总算逃离了那片流沙地。心有余悸地抱拳一礼，道]

多谢姑娘，在下杜之衡。

告辞。

[听人着急赶路，便再一抱拳而礼。先前忙乱中，那骆驼已独自逃生，莽莽黄沙中只余一人一马。手抚黑马鬃毛，念它沙漠行走不便，再加天气本就恶劣，实在不忍骑乘，牵着缰绳悠悠远行。]

[前行不过数步，霎时又风起沙走。眯眼抬头，只见天边云相诡异多变，阳光时隐时现。耳听得远处风声不断，似同呜咽，忙转身向那远去背影朗声喊道]

姑娘！

[此时两人已阁数十丈，纵是拼尽全力呼喊，也不知那人能否听个明白。何况看人样子，似也有些经验，又有功夫傍身，便只将双手拢在嘴边，道]

小心黑风暴！

[此去路途遥远，方才一番动作又极耗力气，不敢托大，撕下一片衣襟蒙住面部，连连催促黑马快走。]