【青楼】——拂衣斋（扬州）

「一路车马不停，末了还转了回船，头两日吐得昏昏沉沉不知今夕何夕，后几日听得船夫家小女儿唱得小调极好，忍不住跟着学了几句，那船夫的婆娘却将女儿几把捞走，捂得严严实实再不肯见人。」

「心下也知，纵是苦力，也多半嫌戏子低贱。可来往商客蔑称渔家为疍户，疍户又比戏子高贵到哪去？」

「可惜了那小丫头的嗓子，和着水声再清丽不过。」

「每日照常练功吊嗓子，教身旁人看了，直说要将船板蹦出个窟窿，船板还未出窟窿，总算是靠了岸，早早有人候在岸边。接了几大箱行头，便又说要赶车上路。」

我那几箱行头可精贵着呢！

「喊了几声，见来人恍若未闻，胸膛子里窜起一股气来，翻身上了车顶遥遥喊道：」

小~心~行~头~

「估摸着半城都能听见。」

「去年在城门上也有这么一出，可惜班子里的师姐终究还是嫁了人。嫁人有什么好，做个通房，生了孩子，抬个姨娘，一眼望到头的日子，竟有人觉得比戏有意思。」

「又这么胡思乱想几日，总算是到了地方。」

「来接的人话不多，瞧着倒像小少爷身旁的人。他愈不出声，愈想逗他说话。逗了几句，他总算开了腔，声音却不过平平，顿时失了兴趣。」

「待理了衣衫抿了鬓角，那江离也不多说，只敷衍行头行李都在后边，定要我先去见小少爷。」

「绕过御街，踩过三座石桥，拂衣斋三个大字耀进眼帘，楼内脂粉香气四溢，定是窑子。一时双眼放光，惦记着迟早应将班子里那几个小猴儿带来学步，方思及此，又想自己到底到了扬州，班子早散了，可惜了周家那手弦子。」

「一路乱想，待江离挑起后院珠帘，面前却有个少年，眉眼似曾相识。」

「从来见惯了人，众人捧着，堂彩喝着，却没有哪次这般安静。只硬了脖子问道：」

可是裴家小少爷么？

「院内人影绰绰，声音仿似听得清，又仿似隔了一层。听着尾音倒是有那么几分相似——当年小少爷便是这般，说着说着便吞了尾音，好像多拖那么一会儿能累着他，咽进喉咙里，还余下个字尾，若是旁人没听懂再问一次，他便要挑起眉尾打量几眼，倒像面前这人不配同他说话。」

「整个燕山路是挑不出这么一个小少爷的，扬州自然也不能。」

「面前小丫头撑着伞，瞧着娇娇怯怯的模样，开口闭口公子，一时玩心四起，扬声道：」

哦？是哪家公子教出这么没规矩的丫头，竟不知请我杜砚蕖需自通名号？

「话罢也不就那伞，只抬步向那院里闯，那小丫头急急忙忙跟在身后，可哪有半大小子步子大。」

「没了伞，自然教日头耀了眼，看那院中梅树叶子都有了紫色光晕。」

扬州的公子哥儿都是这般不懂轻重？

「定睛一瞧，江离可不就跟在小少爷身边，当下眯了眼笑：」

好江离，我那几箱行头你可别私拆了卖，尤其是那红箱子里头，装着《长生殿》的几件，那苏织师父讲明退行不做了的，世上再找不出一件来。

「话罢定定瞧着小少爷，张口道：」

这位公子可也听明白了？

「话罢，鼻尖已冒出一层薄汗。早知江南湿气重，养出来的姑娘爷们都嫩得出水，不比西北风沙磨人。可真真到了江南，却嫌水汽黏腻，走在何处都不清爽。」

「听了小少爷这话，尾巴都忍不住翘上天去，放下扬了头道：」

那是自然。我的边月楼，自有那一日，便是燕山唯一敢称楼的班子。你且瞧瞧其他那些不成气候的东西，可敢同我演同出戏？

哼，连开封箱都要候着我的信儿～

「正说着话，冷不防教拉进了亭子，脚下功夫自然扎实，手指却没留神攀上了小少爷的腕子。想也没想便开了口：」

我们小少爷倒比前几年壮实多了，你瞧——

「拇指指腹在对方腕上摩了摩，笑道：」

怎么就赶上我练功的腕子了。

「不迭点着头，二人一道进屋，嘴里还絮絮叨叨念着：」

小少爷可别小觑了那几箱行头，刚置办下那会，我日日要防着人。哼，他们不服我杜砚蕖，便要往我边月楼里乱塞人，一个个毛手毛脚，净打戏服的主意。左右乱世人命不值钱，纵使我打残打废一两个，后头还有百十个，如何收拾得干净？

「说到打残打废四字，声音渐低，茫然望了望小少爷，余光又瞥见了方才送伞的小丫头，扭头扬声问：」

你呆杵在那儿做什么？

「闻言一怔，上下唇齿一打绊，自喉咙里便开始发痒。攥着小少爷的手指愈发收紧，自己却恍若未觉。」

小少爷这话的意思，可是要让我重开班子？

「初时说要来扬州，心下百般不愿，遣散边月楼时，没忍住发了好大的脾气。可那些人，平素仰仗自己吃饭，末了却没一个肯跟着来，班子说散就散。当日怒极，过往富商赏下的扳指钗环，只当白饶似的往下撒，散干净了尚未消气，底下却一个个念着杜老板好，眼珠子要掉出来，恨不得榨干自己。」

「多少留了些行头，只是命根子，沾着血气的东西，怕意头不好，反而没人碰。」

「路上早都想得清楚，来了扬州，承的仍是师父的恩情。小少爷肯照料，将自己当个故人，宴饮时隔水唱些清素的，也不致丢了嗓子；若不肯照料，将自己当个玩意儿，送了旁人，但凡戏能唱，也不算太糟。杜砚蕖总是杜砚蕖，只要莫倒了嗓子，杜老板约莫也还能叫几年。」

「可偏偏没想过，小少爷倒是肯教自己再开班子？」

「只可惜最趁嗓的胡琴有老娘要养，纵使想跟也跟不来，教自己可怎么开这个班子呢？」

「就这么呆呆出了半晌神，方才听见小少爷答话。」

起名？

「神情尚有些恍惚，朝那小丫头招招手，说道：」

方才没听真，你再说几句话我听听？

「那丫头不知是晒的还是羞的，一时间连耳朵尖都染上粉色，扭捏答了两声，道了声好，又行了个礼，碎步来，站在自己眼皮下。」

「当即皱了眉：」

小少爷要捧她？身段样貌都过得去，这嗓子是万万不成的。雅的唱不了，俗的——她眉眼又清冷，不成不成。

我还没收徒弟，第一个万万不能砸了招牌。

「这几年在西北也见了些豪富做派，但自己的事却一直由个老仆打点，都是些做饭搬箱的活，从没想过要什麽人来伺候。」

「似是想到了什么事，自己倒吓了一跳：」

莫……莫不是小少爷的外房！这可使不得。

「头顶挨了一下，倒像是被打懵了。他，杜砚蕖，自登台开嗓那一日，只有他打人，哪有别人打他！」

「怪不得旁人看不起戏子，说倡优皂卒最是低贱，连唱莲花落的乞丐都比不上。可不是吗？幼时练功吃的苦，到了成名自然要加倍还下去，对身边的人也刻薄。自己此前只一个老仆跟着，还不至于闹下什麽腌臜事，可看的听的，还少吗？」

「可小少爷要敲，就好比师父要打，自己是一个字都不敢回的。」

「撇了撇嘴，摸着头出了一会子神，才听清了小少爷的话，忙摆手道：」

我每日卯时起身吊嗓，之后练功半日，午后要睡足一个时辰，而后拉胡拨弦子，晚饭吃罢，还要看那些酸人给我写的戏本子，哪里会无聊。

「何尝想过要小少爷整日陪着自己？外室更是不敢沾。」

若这丫头非要跟我，就做以前老梁头的活吧，烧饭打水扛妆奁箱子。

「话罢又抿了抿嘴，估摸这丫头身单力薄，怕是扛不动。也不知小少爷究竟何脾性，打不得骂不得的身份，真真为难：」

便跟着我三个月，若嫌苦，还回来楼里。

「侧头瞧了瞧，那丫头还没打定主意，眉眼不动时，倒有点像谁，一时想不起来。又见她唇脂极淡，像是被蹭过，当下随口道：」

便叫却脂吧。

「出口又觉太过艳丽，补道：」

喜鹊的鹊，枝头的枝，但愿咱们都有运气。

「话罢忙去拽小少爷的袖子：」

戏班的事儿，咱们再商量商量呗。

——结——

——承平十二年 夏——

「暑气日渐逼人。」

「早起不过刚吊完嗓子，脖颈连着后背便有了一层黏腻。一时催着鹊枝烧水，一时又听得门外有磨镜人摇惊闺，忙不迭翻箱倒柜，从层层毛皮下摸出几柄镜子来，又要喊鹊枝去叫人。」

「鹊枝手忙脚乱，井里打了水要烧，一桶倒有半桶泼在浴桶外。院外惊闺声远，想必是叫不住了。」

「咬着牙跺脚，想要骂几声，又怕惊着了隔壁院的小少爷。殊不知这几日每天晨起吊嗓，早落下了满楼的埋怨，小少爷哪有听不到的理？」

「鹊枝忍不住提点过几句，说楼里姑娘们大多天亮才歇，可素来在西北野惯了，哪里听得进去。」

「拧着眉头道：」

你不必摔东摔西，我一会儿就同小少爷讲，我慢待了你，趁早把你送回去。

「话罢将镜子一股脑塞进箱子里，抄起墙边胡琴便拉。」

「弓弦间难免置气，听闻有人进了院，因在气头上，也未抬眼瞧，只当是每日送餐饭的小厮。」

「扇骨一响，手下便停。将弓挂在轸子上，随手搁了胡。」

「深吸了一口气，像是做定了什麽打算，当即抬眼开口道：」

小少爷说难听，我便不拉了，我……我可得搬出去。

「话未说完，心头正涌上一口没来由的委屈。」

「原本身家不算薄，走到何处都有人捧着，吃喝自然不愁。后来散班，珠翠大多赏了出去，只留下些傍身银票。」

「这些钱，要在这人生地不熟的扬州组班开箱，近乎是毫无可能。」

「但杜砚蕖到底不能在青楼里做个雀儿被拘着，这不是个唱戏的地方，杜砚蕖可以唱粉头戏，但却不是个粉头兔儿爷。」

「勉强呼吸一阵儿，掩下情绪激荡。」

前两日鹊枝带我上街，集上有个拉琴的，手下功夫极好。可惜赶上落雨，要找没了影儿。

今天可不又是集？我要再去碰碰运气。

「心下亦知此话立不住什麽脚，硬着头皮勉强道：」

有了那手胡，我班子便立了一半。

小秦淮当红的梅若蘅算是我半个同门，我去见见她，约能有堂会唱。

「拇指在琴弦上摩了数下，指腹上已有勒痕。」

总之……总之我不好再在小少爷这里待下去了。

「拿起面前的茶碗一饮而尽，罢了抹了抹嘴，嘟囔道：」

江南的茶都是这般没滋味吗？

「亦知小少爷的茶不会差，要比喝惯的砖茶贵出十几倍去，但江南茶清淡，六七泡后出碧色，滋味仍然浅浅，比起砖茶的粗犷浓郁，自是喝不惯了。」

「闻言抬起胳膊将眼眉鼻尖一蹭，望着小少爷的背影怔怔出神。蓦然瞧见鹊枝拿着打湿手巾候在旁边，呆呆接过，由鹊枝将敞开的搭扣依次系好。」

小少爷是不愿让我走吗？

「压低了声音问鹊枝，鹊枝却叹了口气，一字不答。」

可不让我走，又没让我继续唱戏，不唱戏的杜砚蕖，还算是杜砚蕖吗？

「反复念着自己的名字，鹊枝却把自己像门外一推，一个踉跄，也就顺势向院门外走去。」

「小少爷身量还未长足，但已有了青松模样。心下暗叹一声，道。」

小少爷，咱们走吧。

「闻言摇了摇头，来了将近一月，江南的菜式并不怎么吃得下。干丝嫌淡，小笼包却又嫌腻，好容易有了些荤腥，却又懒得啃骨架，鸭肉也不如牛羊带劲。」

小少爷说是什麽便是什么，左不过一顿饭。

「说话间便跟在小少爷身后，此刻太阳已有些绕眼，呼吸间也都是暑气，书上写人影不可踩，这便一步步沿着小少爷的影子边往前挪。」

「低头瞧见了鹊枝系的搭扣，低叹一声：」

是我给小少爷添麻烦了。

「省了句末转着弯的语气，本就是事实，不是什么客套话。」

小少爷何必要劳心劳力接我回来。

「不接回来要怎样？杜砚蕖的旦角声名鹊起，迟早要从一个内宅混到另一个内宅，达官贵人是不可得罪的，没靠山的戏班可不就指着班主搏些宠和捧？可接回来又能怎样呢？」

「思及此处，抬眼望了望小少爷，又低下头去。」

「欺负。」

「舌尖转着这两个字，像是想了很久。」

小少爷在的时候，从来没有人敢欺负我。

「可小少爷不在的时候，有人倚老卖老，要自己在祖师爷面前叩头，要自己在城门楼子上叫魂，要自己跪废了膝盖，喊废了嗓子。」

「如今到了扬州，人生地不熟，昔日受过的罪又要重新受一遍，想想背心便泛凉。」

「可不唱就真真成了粉头，也得像班子里的女旦一样关在笼子里，那可不成。」

「得唱。」

「唱就得逛天桥找胡找琴找嗓子，得逛绸缎庄做行头，得引来士子写新本子，不能停着。」

「思及此处，定了定神，当即抬头笑道。」

小少爷揉我头，可是嫌我傻？

我想起鹊枝昨日说起什么楼的灌汤包子极好，我歪了耳朵没听清，就请小少爷带我解个馋吧。