文兴二年考核——皇城司入门考核

谢青翟
【今早点卯毕，同往日般寻由遁走，钻进酒馆，排开一列铜板，满上一葫芦烧刀子，边听说书，边仰头豪饮。待葫芦空了三遭，伏桌酣睡梦正香，梦里闻得雷霆巨响，奔走呼嚎。】
【醒时，街外漆黑一片，耳边听得什么“走水”、“急传”，朦胧间被推搡前行，待缓过神，陡然睁目一看，已然入了宫门。】
【凛冬萧瑟，寒夜风凉，刮去熏醉酒气，逐走天灵混沌。微弱灯火摇摆引路，匆匆步声摩擦，犹如催魂无常，急急前行。】
【随灯火踏过漫长宫道，手无闲暇，将官袍稍理平整，无意停步，宫人又催，声声似催命。】
  “催催催，催什么催，酒葫芦都给落店里了！”
【嘴上虽抱怨，却也提紧步伐，赶赴东宫，才临近，便有焦臭混入阴冷湿气，刺鼻难闻。自松叶上随手抓了把雪，朝面上一抹，刺冷激得身子一颤，顿时清醒，酒意全无。】
【踏入主殿，焦臭较外院更浓，恰闻乔芒询问，再闻侍卫应答。】
【“因今夜有火流星落下，恰好掉在了东宫，故而走水。”】
  “这天干物燥，走水倒也正常，不过也需查清才能定论。”
  “是吧？老乔？”
【依侍卫所言，抬首往殿顶定睛看去，只一眼，便算知共七处洞，东三西四，一大六小。】
  “我上去瞧瞧先！”
【言罢，蹬地跃起，足尖几点残柱，一掌扣上房梁，哪知余温未去，烫个正着，撒手轻盈落地，紧忙吹嘴，抽了口凉气】
  “嘶——还挺烫的——”

谢青翟
【一阵抖手吹气，摩擦耳根，终是消痛大半。揉搓五指松活，掌间一片黏腻，心头暗惊，生怕是烫烂了肉，万一留疤怎好？忙贴近一嗅，却无腥味，唯有焦木呛臭。】
【身似被点穴，动也不动，复嗅掌心，柳眉微微皱起。未几，耳闻清波撞铜壁，轻碎动听，也不回头看，只随口同乔芒道了谢，并言】
  “好说，交给我了。”
【复抬首，足尖点地，轻似春燕凌空起，这番早有准备，双腿一叠，勾住未断殿柱，如蝙蝠倒挂。朝下望去，主殿外间一览无余，纵夜间光线昏暗，于己眼中，也无白昼无异。】
【断壁残垣，漆黑焦黄，入目尽是废墟狼藉，鼻底苦臭混杂血腥，火已灭，却仍可闻殿内木柱内壁裂音，状况虽惨，但也同寻常走水无差。】
【攀柱又上寸许，伸臂堪堪够着房梁，食指飞快一抹，再一搓、一捻，滑腻似油，黑炭中隐有晶莹液体。】
【将此节记下，反手一推，借力自殿顶巨洞跃出，且站定，内殿侍卫回禀尽数入耳，半句无遗。】
【——都死了？】
【待听罢，不由咂舌，抬头望天，不知是否因火后浓烟未散，今夜无星无月，不晴不明，整片天灰蒙黯淡，边缘泛红，诡异不可语。伸手用力一点这诡异夜空，暗骂一句】
【这鬼老天，够狠！】
【垂首再察殿顶，一场火后，玉瓦已失原有色彩，同这夜空一般，灰蒙黯淡，死气沉沉。忽有风过，挟起飞灰入眼，紧忙闭目去揉，慌忙间，踢飞几块瓦上碎石，滚落洞内，引得几声沙沙响。】
【待揉开眼，惊见玉瓦裂缝间有物，拨开后，半根烧焦稻草闯入视线。瞬时，瞳孔骤收，一滴冷汗沿脊骨滑落，后背阴冷，仿佛被人窥视般。】
【深吸气，胸肺灌入凉风，如同殿外那一捧雪，复了脑间清明。不敢迟疑，利落动作间回了原位，稍抚心口，定神朝内遥遥喊道】
  “老乔，外头差不多了，你里边咋样了？”

谢青翟
  “好嘞！”
【鼓气丹田应之，声递入内殿，行了两步，又折返铜盆处，清水濯净双手，洗去油渍。双手已净，然原本清澈的水面，却浮起一层污油。】
【不知为何，忽觉此刻己同乔芒，便如这污油与水，皆在铜盆中，而铜盆，又被人捧在手中。】
【敛去眸中错杂，朝人步去，每行一步，便观一具尸体，走至乔芒身旁共用十二步，便观毕十二具尸体。】
【十二具尸身，每一具，皆死相惨烈，四肢扭曲变形，其状狰狞，浑体焦烂，难辨身份相貌。】
【而余下那一具——】
  “都先退下吧，我与乔大人有话说。”
【这一次，未再像先前般百无禁忌，毫无正形，连称呼都换了个。】
【待闲杂人等皆退至殿外候命，冷冷盯住于最后一具尸体，神色凝重，双手环胸，食指有一没一的点臂，未诉尸体情况，反言其他】
  “我在房梁上发现了火油，残瓦里杂了未燃烬的干草。”

谢青翟
【“皇城司是个什么样的地方？”】
【随人言，己亦扪心自问。】
【是庙堂高远，食君之禄，为国效命？或是无间地狱，生者难还？无论在朝在野，只要闻得“皇城司”之名，先丧三分胆，见了春水刀，便身抖如筛，个个如见阎罗般避之不及。】
【掌心抚上春水刀柄，陡然握紧，身上官袍如负千斤重，乌瞳深邃，眼底似有一团火焰，将所有的迟疑、猜忌、惊惶焚烧殆尽，洒然一笑，声坚】
  “是个值得我卖命的地方。”
【短短十字，既无冠冕堂皇，亦无吹嘘捧高，只将心中信念，坦然道出。】
【抬头一指尸身，四肢皆成焦炭，受热蜷缩，双目黑漆空洞，如视深渊。凛风不断吹摇焦朽窗框，“吱呀”作响，犹似新鬼啼哭。】
  “观遍十三具尸身，唯这最后一具，体表粘覆细小金铄，应是金丝焚化未完导致。”
  “只不过，这具尸身……”
【唇缓动，气流声几将话音盖过，微不可察，却能清晰递入乔芒耳中，同时朝人看去。】
  “是女的。”

谢青翟
【单手握腕负后，护腕冰冷，无声轻叩，原将所勘结果一一道出，是欲探乔芒态度，待她处置，不曾想却被反问一遭。】
【虽始料未及，倒也不矫揉推辞，顾左右而言他，不假思索道】
  “先回禀陆大人吧。”
【瞒，瞒不得。便瞒得一时，亦瞒不得一世，他日东窗事发，莫说性命难全，更惹一身骂名。】
【说，也说不得。谁都无法保证，上禀天听后，是否会身首异处，再冠个欲加之罪，何患无辞。】
【左右为难，进退维谷，但既已淌了这浑水，便也只能择一条路。总不能打晕宫卫，脱下官袍，逃到天涯海角去吧？】
【这种事，即便刀架脖子上，他谢青翟也万万做不出。】
【以手揉目捏晴明，无声一叹，衣裳背后早已湿透。仰首望天，目光落于殿顶最小的一处洞，黑漆漆一片好似混沌虚无，犹如未知前路。】
结