掩竹小径

他爱刀，方才我便知晓了。为衬这些精锻的刀，盛放它们的刀架亦是伐取木料亲制，这些制式的春水刀极为相似，我不敢在这上头有太出挑的新意，但是每一尊刀架皆是不同漆色纹样，在锻刀人和用刀人的眼里，它们永远有别于其他刀刃的地方。

也是我对锻造春水刀的敬意。

本欲再引人往暗门一处，那些遍藏江湖暗器，乃是设计菩提血图样时从四处搜罗来的。利刃皆带寒光，锋芒毕露，我想除了他，无人敢与刃光相触。那一抹殷红也未逃了我眼，拍了额一叹。

“坏了，近来薛某钻研暗器制法，有些刀刃上，也顺便淬了毒。”

至于是哪一柄，近来事物繁多，我也无过目不忘之能，便从其下的暗格一敲，在脑中过了下顺序而放的解药名目，迅速取了枚小瓶塞至人手。

“明眼能见的，都不算心思和心血了，这个你拿着，淬的毒不重，如果唐大人这几日酸乏无力，那就是正巧碰上了淬毒的，这是解药。”

陆定权专程为他开辟一室，想来便是看重他的铸造之术。而他刚才絮絮叨叨许多事，倒是让我想起这个皇城司内，似乎每个人的身上都背着一些说不清、道不明的故事。乔芒、封善等人如是，裴昭、崔瑶等人更不用说，甚至连我自己，心中也埋藏着不服输的叫劲，好似非要与那人拼个你高我低。毕竟我素来是怎么想，就怎么做了。而这是否是我漫长一生中的转折点，也许等我哪天快死了，才知道吧。

随人来到铸室附近，听他说起库房和熔炉，稍一思忖，新刀虽然好，但没开过锋嗅过血气，总是比不得旧刀。如此想，却未说，迈步入内间，打量起来。

诸刀凛冽陈列于架上，有些许视线触之甚有隐隐刺痛之感，刀锋倒是极其锐利，让人情不自禁想伸出手去触碰。确也这么做了，食指轻轻地抚过一把刀的刃口，初接触时尚无感觉，但收回手后，观察着自己手上那一丝红线，又看向他。

“件件都是佳作，你在这里花的心思着实不小。”

“还有家业，好歹有个定所。”

能为匠人之人大多不善言，如此便可只专注于铸一柄刀，再将这等毫末之事做到极致。正如世事不能一概而论，谁能想到今日以锻造之术留在皇城司的薛山，当年可是肆意行事之流，且七分靠舌头，三分靠祖师爷传下来的札记来换得世间财帛名利，堂而皇之的以奇门之术成为座上宾。家业，家——他似是无意的一句，却叩人心门，因为这些我没有。

“若是没来皇城司，我就化作一抔黄土，赶上哪一年的灾荒就穷死病死了。”

我也曾离死很近，这便是以奇门之术肆意行事的后果，天有天道，会诛奸邪，尤是以此道助奸邪之人行事，必会有所报。往事像是锁在室中乌木箱子里的札记，因逃避、惧怕而经久不翻动，甫一起了念头，我自己都慌了，顺口粉饰了往事，又来论今朝。

“所以我爱上铸造了，尤其是铸春水刀，是正业。往后我也得出本集子，痛斥那些宣称写字作画能益寿延年的人，我看铸刀才是。”

正业，是了，出自我手的每一柄春水刀，都会展现刃芒，刃芒一现，宵小必诛。再铸十年刀，加上早早换成义肢的右手，想来能补年少无知事酿成的祸事。片刻未言，再一仰首，竹林已甩在身后，能望见小仆从井中拎了满桶水，是为淬炼所用。

“到了，有熔炉的屋子是在铸的一些，另一边是库房，大部分置放的是新的，有几把我心血来潮，做的旧了些。”

我素来是不插底下人的事情，不仅是因为他们能自己处理好，更因为御下之道，可不是要事事操心。今个在这竹林中遇到了，所操心的，无非是关乎自己性命的家伙，顺道去参观参观他的“秘密所在”。

好在他没有拒绝我，两人一行便转了道，他在前面领路，我跟在后面。初夏时，空气中还带着一丝燥意，身上却不算热，相反的，因失血过多，这大半年体质都偏冷。走进了林子里，那一阵阵竹风吹在身上，有些寒意。

皂靴踩在厚重的竹叶上，凹陷下去，这里倒是没什么人打扫，想来是又看中了冬去春来生死枯荣一瞬间的美意。其实生死也差不多的，不同的是，竹叶还会新长，可人死了，就什么都没了。

就像是狄戎，在我与他的口中，也只是一个模糊不清的代名。而五雷盟的那些事，早入了陈旧的案卷中，等待着必要时，再去翻阅。

眼看着路近了，他却突然问了我这个问题，微微一怔，如果不来皇城司，又能做什么？

大抵是成为枢密使家独一无二的继承人吧，顺道冷眼看着那人娶个三妻四妾，等候着庶子或者庶女叫我兄长，再娶个地位相当的女人，承接家业。

如此一想，倒是无趣的一生。冷清且充满嘲讽地笑着，淡淡道：“十有八九继承家业吧，到时候拎着鸟笼子，穿街走巷，呼朋唤友，逗鸟斗狗，过着浪费时间的日子。不过你问起我，那你呢？”

春水刀在他这儿，也如熔炉的火映在我眼里一般，是舍不下的。

“哈哈，这事儿有趣了，寻常送来的需修铸的兵刃，大伤也不过三五日便能趁手再用，唐大人那一柄还端放着未动，七日都过了。薛某也是半路出家，还想翻些师父留下来的手札，然后再定从何处下手。满屋子的东西就它没动，听您的，不动了。”

半路出家这几个字，含了不知多少心酸，早年曾习刀剑，又修习奇门之术，等到能凑着炉火锻造出一把趁手兵刃，则是这几年才有的事，而机关造物之术，不过为解平素烦闷，以及代我这只不甚敏捷的右手挥出一记快刃。

“好说，没啥不能让唐大人挑的。”

其意昭然，我薛山也不是扭捏的性子，当下便往掩竹小径的出口处一引，走不过几丈的竹林，便是陈列着皇城司的十数把春水刀的地方，除了循制式，自然时不时的试些锻造新法，又有奇门盘和傀儡躯干乱置，是我最不愿引客去的地方。倒不如十几步远的石桌处，还有空地方，让容人沏一盏新茶来敬。

竹色长青。

难得有空领略一番雅致，我眼中已多年未入佳景，无这心，也无闲。萧萧竹声里，却隐隐有弄枝的异声，若有若无的递至耳畔。待往前寻上几步，原是以竹叶为食的竹兔，与寻常野兔一般大小。撂下心中警觉，原是多心了，若再无这等耳力，明年陆大人就把我赶去镇上当铁匠了。

“唐大人有没有想过，若是没有来皇城司，会在哪儿，又做些什么呢？”

对于他知道我受了伤，不，应当说对于皇城司上下知道我受了伤的事情，我倒是显得极其平静。这不仅仅是因为任务的特殊性，更因为身在皇城司，在面对性命攸关的事情时，仍要有豁出一切的觉悟。所以这次的伤，不仅不会丢人。相反的，还是一种特殊的荣耀。

只是我执着于春水刀的原因，想来对方也清楚，武人一生一刃，刀刃便是其伙伴。如今伙伴折了，我又无可奈何。是否该叹上一句世事无常呢？想得多了，也就没什么意思了，算了。

对于刀刃，我是使用的人，却不代表他的认识会低于我。因此“请教”这两个字，拿捏的甚是妥当，静静听着他的回答，属于一人的，果真不会这么容易得到。沉默了一会儿，才说：“既然如此，那柄春水刀也不必处理了，留着，就权当是个纪念吧。”

纪念我又一次活了下去。

至于他后面的话，倒是换了一声轻笑：“我倒不是看低你的手艺，你造的东西自然是好的。只是我惯用了刀的，若换了鞭子，或许能挣一时先机，但之后怎样，那就说不好了。”

一边说，一边低了眉，看着机关小兽：“总是需要个趁手的家伙，免得下一次事情上了身又不及处理。可否带我去你那挑挑趁手的？”

若在外行人看，十柄春水刀挨一齐放着，估计也能瞧成一个样子。我亦是习武之人，尤是未入皇城司那会儿，手起剑落，能在雪地里留下一串红梅般朱红，可察剑柄的温厚之意入掌心。刀剑尚在，便可力战，如识途的老马一样，用惯的刀剑也是故人老友。

话却不必道得过多，略一颔首，默了半晌。

“也能让它变回囫囵个的，就是只能架在刀架上了，握在手里则损了威慑之力。”

如此便更似明证一般，无端惹人伤怀了，自己这边就把方才脱口的一念舍了，好在唐大人一向沉着，依然闻了他温声而道的一句，也顺其他思忖来。

“适合唐大人的？老薛这儿东西甚多，谁拿了一件去用都是趁手，不过也正如您所言，只适合某一人的却是少之又少。”

如春水刀，在铸和修补的永远不绝，盘龙丝和菩提血已分至各人手中，我鲜少在武器上肆意改制，毕竟这些东西要割人咽喉刺人血肉，不容有失。而方才未顾念的机关小兽已然从那土坑中挣身出来，甚是乖顺的栖在人皂靴旁。指缝和掌心的纹路里早就渗入些锻造时所遗的油泥，这是再好的皂荚也洗不净的。

“几月前陆大人来了，薛某瞧陆大人的意思，他是惦记着暗器中有虚有实，最后才有了菩提血。刀乃至刚之物，易损易折，常言道柔者克刚，若是您当日所持乃一条金丝软鞭，物件恐是伤不到这个地步。”

再一窥皂靴边的机关小兽，亦笑言一句，“它也行，打散了是一堆木头，拼拼又能用，让它凶，也能咬断人喉咙！”

那一战，终是给我落下了些病根。每至阴雨天气，这全身的筋骨便连同着背后的伤一并疼痛起来。管事心里着急，时常出门去寻些乱七八糟的药膏想让我试试，我知他是为了我身体好，只是也不想想，御前的太医，我那不着调的好友都说只能顾着些，他找的大夫又能将我怎么样？

不过到底是不拂他的好意，不仅是因为他是看着我从小到大的，又在我出任皇城司决意离府后第一个跟着我，替我打理些不大不小的杂事。对于他，我向来都不会看低，更别提将他当作下人。如此一看，某个人可真正比我还不着调。

也幸亏这段时日里皇城司并无什么大事，就算有，陆定权也没准备让我这种养伤养的病恹恹的人过去，只在皇城司内处理一些杂事，其他的，事情再大先交给邵林风便是。

就是有些不如意的事情，例如我那把用久了、也是用惯了的春水刀，交予内务局，内务局竟说没什么法子。抿了一会儿唇，倒是想起皇城司内尚有一能人，如果他都救不了……

再说吧。

他是个忙人，这倒不是句反讽，而是指在皇城司中他虽不必像我等需出任务，但他手头的功夫可不亚于我等。春水刀、菩提血皆出自他手，也难怪陆定权将他当个宝贝一样藏着。

今朝点了卯，又无大事，思来想去，这也有月余了，不知他那边可有什么消息。准备去集英室那边看看情况，哪里想得到路上就遇到了人。他眼神倒是不差，还未走近就打了招呼，只是这招呼，连带我想脱口而出的话都没来得及说就硬生生吞了下去。

凝睇了对方一会儿，确定他没在开玩笑，素来冷漠不起波澜的心，难得起了一丝浮躁。

这该怪谁？怪我自己？还是怪那个早已死掉的人？

真是……算了，人还在这里，总不能因为一把刀拂袖而去，失了彼此同僚的情面。稍稍苍白，气色不甚好的面色一如往常温纯无害，轻轻颌首。

“知道你忙碌，我也只是过来看看，既然说没救，那……”

声一顿，微微笑了下。

“还请指点，除了春水刀，有什么合适我的了。”

属于槐夏时节的雨终是停了，尚有些雨珠儿挂在翠竹上，汇成了一片怡人的碧色。掐指算来，再有两月便该踏入暮商，今岁的夏月过得尤其漫长，俨然似了四时偷换，已历了整整一载。那些破口有损的春水刀连连修铸了好几把，还有陆大人亲自来拟的菩提血图样，琐事要事混杂在一齐，人已几日未盥洗，好在掩竹小径里没有一汪湖水，去照人的蓬首垢面。

躬身去探手边竹叶，这样鲜活的颜色也让人眸间一紧，左手探过，又赶忙以袖揩拭，末了也不知是手洁净些、还是两日未换的衣衫了。

本是雨后之寂，不会有人在这时辰来扰，果然，来的也非“人”。安置好几具易燥易怒的傀儡后，又抽空制了个机关小兽，形似猎犬，制耳朵时又转了心念，便是半犬半狼的一物，它甚是乖巧，平日只代小仆来递些小物，眼下却见它口中咬合着一把破刃的匕首。

是我的。

它不会通人性，只是当做了有损的刀刃，尺寸又是它可携动的，短匕入手，约莫已有两载未曾凝视它，曾刺破人胸膛的利刃，已然与锤子榔头比肩成为用具，眼下更是顺手一刨植在土中的竹，翻出了尚潮润的心土。耳中入声，纵然刀不练会慢，锻造时仍需耳力，也辨得是有人近了。

人尚是一团小影，识得身形乃是唐大人，只当他是催他那把刀的，便也直身来，率先抱拳开口。

“唐大人，您那把刀……八成修不了了，换把新的吧，或是新的不趁手，老薛这儿也有八九成新的。”


而那机关小兽惧人得很，连连后退几步，刚好跌进刨好的竹边土坑里，又颇为敬业的欲挣扎起身、打算去拾落地的匕首，这等憨态也逗得人一乐。朗笑声扬在竹林间，再对上人面色，不由也叹了声。


“哎，刀都这样了，您伤势如何了？”