樨香林

=承平七年 秋=

[烈光劈头罩下，路边杂草细树都烤得发蔫，与白茫的天际一并褪成惨淡，正中是条笔直光秃的官道，满布的尘土被炎日一拢，尽是磨人的灼热往斗笠中钻。唇角含了半滴汗，却也不敢当先喊停，只闷头咬牙继续赶马前行，蹄声急骤，如雷阵滚，更甚的焦灼仿佛实化成硝烟，怒涨在筋骨，汹汹向前]

[月前交州躁动频起，一伙贼子四处作乱，交州官衙都曾遭了秧，听闻那都监立时派人镇压，可大多是铩羽而归，反纵了乱民气焰。又交过几次手，道是观其行迹大抵可揣出一个地界，红云堡。据说此堡浑然三道外，其色似血似火，森然逼人。也有人说，许多江湖隐踪的侠客便在此处，自然、是否是活的就说不太清了。但红云堡多有江湖人士出入是人人俱晓的，交州立时禀了上京，儒门五日前便派我、与那位——]

[偷匀过去半边余光，身侧人斗笠长纱下面目自是瞧不清，可肩端身直，半点瞧不出疲态。微晃神，疾马便擦过一阵炽风，先了我半里，连忙凝神赶上，一路齐往前追]

[申时人至樨香林，早遣去打探的明九算脚程也约莫将至，便齐下马入林稍作歇息。“哈”地一声长抒口气，耷肩垂腰地几乎跌倒地跄到树边坐下，将系在下颌的绳结一扯，斗笠丢在旁，抬臂一抹前额，浅碧色罗袖顿时被汗洇得湿透。双臂双腿随意瘫着，又忖了忖，暗打量她一眼，还是将手脚俱收拢些，才放下神来休憩]

[乔芒，武功极高，性子看着也厉，何况...一侧耳，林外驭马声由远及近，微坐直与她对望一眼，提手按在腰间软鞭，屏息凝神。肃厉的眸在瞧清来人时瞬转松快，肩一垮，依旧靠坐在原地听他回禀]

“从这去红云堡快马加鞭约需半日，堡中戒了严——”

[有人。]

[沉息噤声，直腰抬目转量。四处静默，层重碧叶中丹桂盛了几枝，浅白悄绽在翠色里，馥郁香气袅袅飘散，恰似游丝般的吐息与窥探。疾风一掠，不知是乔芒还是明九业已出手，破空声厉且急，心中又是一声暗叹，这样快的身法，不知比自家功夫好上多少。手上却不敢慢待，双腿蹬起，右掌握鞭尾提臂一振，鞭如游蛇，破叶折枝，勾缠住一人脖颈，挥横甩向树干，旁里又有另一人飞身前来，提剑便刺，忙足步一闪，挥鞭缠拦]

[鞭身长约半丈，银蛇皮与八棱精铁缠绞而成，通体银白如雪，与长剑相勾时铿然有声。单腿成弓，执鞭手腕坠压，使巧劲往下斜画成圆，长鞭飞扯卸去他兵器，续足踏树身旋身一抽，碧纱滚银裙裾飞绽，身姿轻盈，衣衫未止时鞭风便劈他面门而至，可见他亟亟矮腰一避，只扫去他颊上血皮。身后痛呼声已迭起，恐落了下乘，招招急追，劈挂横轮，挟气狠击他周身大穴，数息便招架不住露了破绽，缠住他腰身往前一带，立时衣襟带血的跌滚至阔处]

[林中树高参天，浓翠深郁，几缕光束稀疏映来，渐转昏黄朦胧的色韵，虫声仿佛也稍弱了些，不知是否是痛吟此起彼伏的错觉]

[唇角笑意在贯耳惨声中挑燃，屈指弹了弹碧衣，悠哉提步近去。几树合围的小阔处仰有六七人，而乔芒脚下人约莫伤势最重，面目惨白，冷汗淋漓，瞧着那不断下淌的血，不由亦抬手抚了抚肩颈，轻咂了声。难怪儒门那些人常说我不及乔芒太多，不单是内劲身法，行事出手，须果决狠辣，单我动手前瞻后顾这一遭，便输良多]

[益发叹服，立在她后侧佝腰前倾，瞪大眸与那人对一眼，笑意盈盈，双掌相击，轻快地叠声应和]

好得很

[这几人一径捂伤呻吟，不咬毒不死拼，不会是死士，大抵是些浪荡江湖的“侠客”。这些人见得多，看似铁胆，实则不堪一击，行过两次刑何时尿裤子都会倒出来。可今日一路风尘，实在不愿再劳累抡几轮鞭子。清澈眼瞳一转，双唇轻翘，俏着声儿同乔芒搭话，径下猛药]

不过，这几位好似都嘴紧得很，不如就直接来点厉害的。这样也不会堕了咱们的名声，好不好？

[挨着她抱膝蹲下，抬臂举鞭，冰凉鞭身轻从那人额、鼻缓缓擦过，感触由轻转剧的颤抖，含笑的目色灼亮，胡话信手拈来]

刚巧前不久学会剥皮...

[瓷肤玉骨缔成的佳人，娇音似啼，一双黑眸却含情带煞，明灭隐着戾光，同她襟上鹰隼般锐利又如冰凉的刃，唯有饮血方回鞘。见他面皮抖得更甚，俏眸轻弯，哈地笑出声，续与明九俱提目候乔芒举动，无形间已尊她为首]

[待明九缚了几人跪地，便也站起身逗趣般闲闲摇腕抖鞭，缠起近处横仰一人脖颈猛带，便将他扯得趔起。见他双手抠抓着软鞭，双目剧张，抬脚踢其腿弯下跪，又将手掌缠挽的鞭身略松，歇他一息，忝着笑脸低身凑近，另只手在他腰间摸了转，竟勾出个彩络子来，中间系的玉珠约莫还值几个钱。反手将财物往袖中一抿，笑嘻嘻地跟在他耳旁说话]

心上人送的？

既收了你的财，就帮你一帮，让你方便看戏。

[轻笑还未没在唇齿，眉目一森，银鞭骤向上收紧，拽起头颅蓦然抬仰，正巧可见当中惨状。单脚抬踩上他肩头，绣花履轻悠点着韵，循那筋骨断折声还要击掌叫彩]

[那人约已痛极，喉间血沫哽出刺耳的摩擦声，面色惨败，黑衣污赭，淋漓厚汗似从水中捞出的，发丝沾成几绺，与颊上血一并湿黏。从小长在儒门听了满耳朵闲话，据说曾有个厉害人物，他手里过的囚犯既非血尽而亡，也不曾伤及要害，而是受刑时活活疼死的，那时还扼腕不曾瞻仰风采，如今总算了却些许憾意。乔芒叙着话儿，那人胸脯里破风箱般赫赫粗剐，濒死之鱼般骤一抽搐，眼神涣散，仍强撑着嘴角翕动，拼出缕模糊音色，还待细闻，旁有一人亟跪走两步，口中不断颠倒]

“女侠饶命，饶命”

[还要磕首求饶，但人仍被困住，只惶急地凌空啄米般点了点，面色寡白，说话竟同读书人般酸腐]

“是红云堡，堡主早就得到消息从京城有人来，便安排我等探一探虚实。但小生可不是红云堡的人，只是师傅带着我三年前云游到了此地，他老人家一直在红云堡闭关，小生也颇受照拂，碍于恩情便应了下来，绝、绝不是有意冲撞姑娘”

[少见如此一气呵成招供的，捧颊听得入神，上身微倾，大半力道将足下人肩骨踩得偏倾，脖上还紧绕着鞭索，只能硬抗泄出骨节僵声。难怪这几人皆不擅刀，武功也平平，原是些来送死的马前卒。两指摩挲着下颌，双眸空举，又忆起那桩传闻，便插了句嘴]

你师傅这三年都没出关？

[此地旁依南岭中川数浪碧江，四时俱有密林葱茏翠色不凋，兼又民风淳朴，倦腻杀伐的江湖人或云游或归隐此处，半点不稀奇。红云堡又于交州颇具威名，多有拜会，也是寻常事，可奇就奇在、只进不出。单论这小子的师傅，任个不成器的徒弟舍命，自个儿却一门心思在堡中闭关，莫非这红云堡当真是跳出三界五行的软香窝，入便只见桃源清朗月，不闻狂风恶浪声么]

[此刻回忖与我交手之人的招式，也是生奇。彼时已将他迫至狭处，抖鞭斜劈其左胸，本意他可后仰避开，后招就势绕缠右腿，可不想他将右掌横收，腰身前一弯，竟是躲避回护之意。心境都不稳，招数运来也颇有凝滞，也不知这位的师傅是否也在长久“闭关”，不伦不类]

[唇角一扯讽光微露，目色将微转，便被小撮金芒引住，瞬时瞪圆双眸，嘲色尽褪，金色在游移的光斑里一闪、一闪，折进瞳底最深处仿佛诱人的鱼钩，将心弦都慢慢勾起来了。不自觉抿唇微咽，眸光晶莹睇着，在素手递来时敏捷地横臂一捞，再摊开手掌，翻来覆去仔细瞧，笑意咧开。虽说并不十分稀罕，但雁过拔毛，今日得了这些已是赚了，何况将这十二枚以银线绣为花心织在裙上，定然好看]

[喜滋滋地抬眸一望，两腮盈笑，唤得益发甜如蜜糖]

谢老大！

[想法与半个时辰前大相径庭，乔芒内劲充盈，出手快准，为人还这般体贴，与她一道当真妙极。将金钱妥帖收好，才抬起双睫望去，目里仍是禁不住细碎的笑漪流转，待红云堡之事更添十二分兴致。那人已颤栗着开口，眼珠子惊而不定]

“金刀？是是是，不过他半年前走火入魔，已经去世了，这刀就是他老人家的遗物，可惜没留下刀法来，不然这刀、哪会流落到我等外姓人手里。”

[金刀叶星寒，不知来历，最早出现便是七年前在漠北，击败双手剑姚勤一战成名，据说他为人放荡不羁，一身功夫更是出神入化，自北向南挑下不少高手，后不知何故立誓不再过问江湖事，飘隐而去。谁知竟早已死在红云堡，一对飞刀也散在这些不入流的人手中，着实可悲。有意回报乔芒与来的十二枚金钱，雕银缀朱的鞭把抵着下颌，瞳光轻闪，神情跃跃，问话较以往格外有劲头]

像这样在红云堡闭关的人还有多少？

“这..小生也不太清，要不是金刀名声太响，小生也不一定说得出来。”

[见乔芒意我等折身外行几步，便也俏腕一振，缩回软鞭松松捏在掌心，步履灵敏地随上，视线睇过前方的身影桀骜笔直，菱唇衔起笑弧，双目亦是朗朗。与那些一心追求武法真道的名门不同，自小习百家功夫，游鱼般灵滑随手摘用，血脉里便信奉强者为尊，刀光剑影、虎窟龙潭也小小见识过，武林这尾澎湃汹涌的怒浪，已淘去无数败者骸骨，余下能看得上眼的莫不是根骨天赋俱佳，心性坚毅，对于这些人，我向来是既敬且含三分惧意的]

[于她提议和声赞同，明九自也无甚异议。踱回原处时先前缠颈的那人跪地趴伏着，大半身子不时痉挛扭动，前额抵泥，一臂曲软耷着，一臂搁在脖下似在急喘，虽痛意识却还清醒，乔芒话音将起便见他肩背重重一颤，似又自偷得的几息里堕入幽深梦魇。拧了拧柳眉，曲臂将纤细手掌摊在自个儿眼前，从白玉透粉的腕骨，到才描的丹蔻，叹了声气]

[上前单掌拽住他后颈衣衫一扯，径直拖至几树外。啪地声树干一震，纷纷青叶，鸟声惊走，瞧着被掷半躺半瘫的人，拭去指尖的污泥缓悠开口]

一事不劳二主，我们也算是熟人了

[笑意寸寸攀上唇角、颊边，直至淌入清澄双瞳中，螓首一歪，愈是天真烂漫。靠近蹲下身，略屏息，颤巍巍探出一根纤指，缓慢小心避开他面上血污，挨在发侧轻一抵，将无力耷拉的头颅拨正了，续回手搁在膝上，瞪大眸睇他被血水黏住不断轻抖的眼皮，伴着不远处沉闷的击打与痛吟笑意益妍，语气欣然]

今日我心情很好，你呢、也孝敬了我些东西，我实在不想对你动手，你自己多说些有用的，不要逼我，知道吗？

[天光渐渐西拢，日色被金霞披成重彩，透过枝隙跃在润叶边沿，游走拉长每一份渐逝的时刻。也刻摹在莹润指间提溜而转的玉珠上，明灭镀出个尹字。光影自他眉间颊上调皮地转来环去，笑吟吟地晃荡着珠络子，见他战抖的嘴角微动，便立时将五指一收，光华蔽去，眉眼弯弯]

从你到红云堡开始说起

[许是先前有些伤了喉，此刻叙来尤为低涩，间或伴以几串咳嗽，足足一刻才约莫理清事情始末。大体与先前招供那位相似，不过这位阿尹的师傅早已出关，如今在为堡主效劳，但并不得器重。据他言，闭关之地在红云堡东侧的园子里，内有假石花木摆成阵法，余下便万事不知。满意地颔首，将手心络子塞入腰中，含笑掸裙起身，软鞭长垂及地，自丛草里一滑，逼他强站起蹒跚向前，不时有血线随迟重脚步落下，蜿蜒一路的嫩叶都坠了腰。]