掩竹小径

崔姑娘？不，现在该尊称一声‘崔大人’。

【即使有一瞬惊诧，却在下一刻敛了神思，转而淡笑。说来与这位崔瑶姑娘打过照面，还是在观津与东方兄同为书院夫子的时日。崔瑶来的时候并没有规律，令人印象深刻地是她总会挎着食盒到院里寻东方兄，院中众人已见怪不怪。只是未曾想过，不怎么爱谈笑的温淑女子，转眼却披上玄袍，成了令人闻风丧胆的皇城司酷吏】

【燕兄夫妇之死，与这皇城司有莫大关联，此时此刻身在此间，心内复杂，面上却不曾表露半分。入皇城司亦是巧合，只因本该秘藏柜中的守令舆图惊现市井，应天书院一干入京赶考举子皆有嫌疑，是故不得不配合公事查问】

崔大人可愿护萧某一程？

崔姑娘，出了衙司，还请称我一声‘萧兄’，否则这般相邀，我实在诚惶诚恐。

【说着惶恐却不见任何恐色，倒是一副调侃戏谑之意，当先一步入了酒楼，不曾客气一二。于大堂角落内择了一处僻静落座，毕竟是男女有别，未曾有近亲之交，不好入雅间。再者言，眼下正是京城时局诡谲时刻，守令舆图本为秘阁收纳，巧锁关之，不能轻易移动与带出。日前却遭漏泄，市井纷纷议论。虽皇城司于日前追回流通摹本，然其背后操纵者岂会如此一着？】

【敛神静思，端茶盏未饮。良久，方无声喟叹，启盏酌饮一二】

崔大人，为着日前发生之事应劳思费神，身为百姓，以茶代酒先敬你，皇城司在江湖之名，果然如传闻那般，动作神速，察细微末节，所到之处，奸邪闻风丧胆，好不威风了。

请。

【饮罢半盏茶，续言】

虽说查案追踪非我职责所在，却有些疑问与见解，欲与崔姑娘商讨，还望不吝赐教。

前日，我同其他举子入秘阁时，于秘阁北面墙上发现一小孔，被人以灰泥封堵。
照理而言，秘阁修筑四面墙必是密封而建，不似为通风而特意所留墙孔，应是有人刻意为之，甚至——

【言及此处，小二正端着菜肴接近，遂暂罢言说，以指轻击桌案】

那小孔穿墙而成，大小可令蝇苟飞入，若不是仔细勘察，无人能发现这般大小的孔。

【朝对方大致比了小孔形状与范围，后将一片酱牛肉夹入口中，细细品尝。茴香味甚是浓郁，咸淡得当，其中肉汁鲜爽，实在难得。咀嚼一二，续言】

除了这小孔可疑，另有一事，令我心生疑窦。
同为考生的陈公子曾与我说起，最近他曾碰到请假月余的秘阁编撰王大拿。王大拿此人供职秘阁，秘阁内一应卷籍整理，由他和其余三人负责。

本不觉得请假月余有甚不妥，不过，陈公子说：王大拿暴瘦了。

【听得她一一说来近日发现，眉峰不由紧蹙，这一连串看似毫无干系的线索，却如有细丝串在一处。某日途经书院膳堂，少不得又听来些伙夫的抱怨，只言片语中似是提及举子李寒山。心下盘算着，明日或可一寻他查问清楚】

崔姑娘若是信任萧某，这追查线索一事，愿鼎力相助。

毕竟书院一日不得安生，科举又眼看在即，怕是不得耽搁许多。当然，萧某自是不会往皇城司相见，若是有进展，必定五日内再留消息于书院门仆处，崔姑娘自行去便可。

【二人将用着膳食，有一搭没一搭，将所掌蛛丝马迹一一盘查分辨，终是有些眉目】

——结——