荷叶镇

承平十年的雪落得很早，薄薄的一层，覆上青砖黛瓦，压灭了这方小院里微弱的些许生气。

羽之介倒下的时候，南宫酒还在给那枚香囊收尾针。她是听到了樱丸不同寻常的狂吠，才推开窗往院里望了一眼，就那一眼，却惊得她走针刺破了手指，指尖上骤然的疼痛告诉她，这不是她夜里偶现的梦魇，而是真真切切的现实。

她撇下绣棚，手上的伤也无暇多顾，步履匆匆跑入院里，口中高声叫着他的名字，“羽之介，羽之介！”樱丸在主人身边显出了几分焦躁，这使得她原本就担忧的心更揪紧不少。她不知道，昨日还健朗如常的他，为什么会突然这样毫无征兆地倒在雪地里。在他身边唤了几声，也不见他有醒转之意，她只好再度拼尽全力把人背回屋里，在榻上安置妥当，她又一路跑着去请来医馆的冯叔。

南宫酒到医馆那会儿虚弱得厉害，一时间又是咳又是喘的，喉间还隐约有些腥甜，但她已来不及考虑自己病中的身子是否经得起这样大的折腾，连忙上气不接下气地与冯大夫说明了羽之介的情况。冯大夫怀着医者仁心，当即便提着药箱随她往小院赴诊。

床上躺着的羽之介双眼紧紧闭着，显然是不曾醒来过，冯叔捻须搭脉，她就在旁盯着冯叔的神情，任何一个细小的变化也不放过。她看到冯叔的脸色愈发凝重，心沉了又沉，待最后听闻冯叔也说束手无策时，脑海里一直紧绷着的那根弦像是忽然断了似的，将她钉在原地动弹不得。

“您说救不回来了……是什么意思？”南宫酒娇音颤颤，带着显而易见的强忍哽咽，那老者惟余长叹一声，同她作揖赔罪，“南宫姑娘，请恕老朽无能，这位公子身中奇毒，而毒物吞血噬肉，已与经脉俱为一体，先不论老朽医术不精，不知如何化解，即便是寻来法子，奈何毒性太深，贸然拔毒恐怕亦会伤及根本，也是时日无多。”她闻言的惊愕已无法用言语形容，登时便痛洒两行清泪，不可置信地摇着头，“不会的，不会的……”她提裙给冯叔跪下，若不是被人拦着，就是连首也一并叩了，“求您救救他吧，延三载也好，一刻也罢，但凡您肯尽力医治，小女子愿效犬马，给您为奴为婢也使得！拜托您……请一定要试一试！”冯叔虽非遐迩闻名的医者，到底悬壶多年，最见不得这番模样，他将南宫酒自地上扶起，“使不得使不得。唉，姑娘既如此说了，老朽便开个方子吧，但终究只治标难治本，姑娘还是要早做准备。”她怔怔地望着羽之介，低声泣道，“我明白，多谢您了。”

送走冯叔后她到床前挪了小凳坐下，枯守在不知何时才能苏醒过来的他身边，年年也一改往日跳脱，不时舔舐他的脸颊。

院门被人叩响，南宫酒见是隔壁的阿婶，原来是她儿子的皮球落到院墙里来，阿婶见这家主人哭成个泪人，也不好再行叨扰，直说换个方便的时候再来。她到门槛时仿佛听见里头有咳声，快赶几步，看到他艰难睁眼的样子，南宫酒心疼地握着他的手，仿佛从来没有流过这样多的眼泪。“羽之介，你怎么了……不要吓我好不好？”

他的笑容是那么虚弱，明明是想要给她安慰，却惹得她心头愈发酸涩。她多想要问他，为什么不把中毒的事情告诉自己，而是要等到时至今日再藏不住了，才让她知晓这个令她猝不及防的晴天霹雳。但南宫酒注视着他，注视着他因病弱而格外苍白的脸，还有几乎失掉血色的唇，她的埋怨就即刻化为了无尽的疼惜，绵绵地又咽回腹中。

“你这样怎么会没事呢？羽之介，方才冯叔都同我讲了……”她话到一半，生生哽在喉间，怎么也说不下去，瘦掌叠在他抚着自己脸颊的手背上，用力握着，另手慌忙抹着眼泪，可那泪关难收，水珠儿乱淌，竟是她怎么也擦不净的。

“不，不……”她摇着头，还是止不住地哭，她怎么想过自己的英雄有这样轰然倒下的一天？“我须要找到能够治好你的法子。羽之介，从那天我带你回来开始，我就从来没有想过要不管你……那会儿我都已经想好了，若是官府来查问，我就说是我那一伞把他敲死的；后来我们在山里遇见了狼，我也不能任你赤手空拳地一个人同那畜生缠斗……这次，我也定然会想出办法来的。”

南宫酒俯下来伏在他身上，若同削素的肩有细小的颤抖，她滚烫的眼泪将他衣襟打湿一片，口中念念有词，是她从未有过的执拗和倔强，“荷叶镇瞧不好病，我就去永州找，永州没有，我就去京城……羽之介，你不要离开我。”

她自顾地说了这样长的一番话，也不知他究竟听见了多少，但她还是说出来了，她的心意。

对于她说的一切，他没有再作回应，尽管如此，她也还是没有任何想要放弃的打算。

南宫酒原本的娇柔动听的嗓音此刻变得有些许喑哑，还带着浓重的鼻音，“你不用担心钱的事。我的身体已经恢复大半，冯叔说，可以不用再吃药了。还有啊，妆奁里有我的一些头面，”她哭得体力有些不支，后头的话有些类似于喃喃自语，她细细数着自己为数不多的家当，“三对耳环，两只镯子，和一簪一钗，嗯……那个妆奁也是镇东头的刘木匠拿上好的木头打的。我本来也不爱打扮，把这些零碎的东西连着一起当了，能值些钱。”

由他静静地抚着发顶，虽是无言，但她能够感受到，羽之介还在自己身边，“如果还是不够的话，我还可以去陈员外府上当丫头。反正寻常的家务，没有我不会做的……听说这个陈员外呀，为人乐善好施，摸不准他可怜我，还能从账上赊给我一些银两，等你的病好了，我就在他们家里帮工，慢慢还清。”

他手上动作渐渐停了，南宫酒没由来的好一阵心慌，连忙坐起来叫他名字，“羽之介……？”他闭着双眼没有应声，她便探出两指试他的鼻息，即便有些微弱，还是令她安心不少，原来他只是睡着了。

她便没有再打扰他的休息，悄悄地从房间里退了出去，顺带抱走了年年，让它到院子里去。

南宫酒果然开始清点自己的妆台，摘下发间镶玉的发簪，和素银的镯子和耳坠，置入匣中，犹豫再三，摘下颈上的一块温润玉牌，成色上佳，那上面还沾染着她的体温和余香，她将那块玉放在掌心摩挲不止，直到棱角把它的掌心都硌疼了，“娘……女儿实在是没有办法了，您若是在天有灵，就保佑羽之介能够挺过来吧。等到女儿赚够了银子，一定，一定再把它赎回来。”她终于将那木奁并上玉牌仔细包好，拿着出门，去了镇上的当铺。

羽之介昏睡不醒已有两日多了，第三日午后，她照例在厨房忙着熬药，药气苦重，缭绕在空中将她包围起来，引得她深咳不止。

不知是冯叔开的方子终于见效，亦或是逝去的母亲听到了女儿无助的祈祷，他每日清醒的时间愈发变长了。当然，这所有的一切，是她停了自己调养身体的药、当掉自己的首饰与母亲留给她的遗物之后才换来的。尽管日子过得较之往常要更加清贫，但若能以此换来他的日渐好转，南宫酒也心甘情愿。

她从来不曾奢望过天降福缘，只想着倘使有失有得便是天命公允，已很值得她去感激了。她换做荆钗布裙，也不再去想什么花园和秋千，现下唯一的心愿，就是羽之介能够快点好起来。

南宫酒端着汤药从厨房出来的时候，看到樱丸撞开了那道房门，她情急之下大声喊着，“樱丸！”脚下步伐不由加紧，看到的却是羽之介正在抚摸樱丸的头。先是怔了怔，继而那一瞬的欣慰与喜悦，冲开她郁结在心底的苦楚酸涩，激出泪花来，这次，是实实在在的喜极而泣。

她放下手中的药碗搁在桌上，径直扑入他的怀里，瘦骨嶙峋的双臂紧紧环住他的腰间，像是很怕他消失不见，除了一遍一遍地低唤他的名字，其余什么都说不出来，仿佛过去几日的煎熬和难挨，俱在此刻化作飞烟，飘往九霄云外去了。

他略微吃痛的闷哼落入她的耳朵里，她有些惊惶地把手松开，本欲脱身仔细看看他的脸，不料被他回抱住，便不再挣扎，安然任人拥住，泪中带笑道，“对不起，我弄疼你了是不是？”

听到羽之介允诺给自己的誓言，南宫酒将满是泪痕的小脸埋入他的颈窝，无言浅笑，怕他看见她笑涡红透。她待到脸上火烧似的灼热退去，略微使力挣脱出来，定定地望着他的眼睛，二人相隔，不过咫尺。

默然半晌，南宫酒拉过他的大掌，将她二人的小指勾在一处，这是他曾说过的东瀛风俗，郑重其事地约定好的事情，就要拉钩。“那，我们就说好了啊。羽之介要一直一直陪着我，保护我，不可以丢下我自己一个人……”她长睫微颤，眼眸一撩，与人相对缱绻低语，“说谎的人，要吞一千支针。”

言罢，她没有等他作何反应，便去拿过桌上的汤药，这会儿晾得正恰温可入口，用勺一点点喂他服下。

一辈子能有多长呢？她也懒于细想，唯独贪眷这片刻的静好，即便知是眼前不过镜花水月，身处一场长长的幻梦之中，也不愿意提早醒来。
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早饭用罢，她还在屋里桌边捡拾碗筷，羽之介已预备带着樱丸出门了，南宫酒端着盘子走向厨房时觑见天色，有些不大放心，“云重雾厚的，今天就不要去山里了吧？况且你的身体才刚有些好转，真的没有关系吗……”

她立在小院里驻足片刻，见他仍是没有改变主意的意思，只得轻叹一声，温言叮嘱，“唉，好吧，那你和樱丸都要小心啊。”她舒展眉头，勾了勾唇角，露了笑给他，“我等你回来。”

目送一人一犬出了门，年年跟着也跑到门口去往他们走远的方向张望，南宫酒叫了声“年年回来”，便进了厨房去刷洗碗筷，而那狸奴果真十分乖觉地回到院里那棵老槐树下蜷作一团趴着了。

她忙完这一应杂事回到屋里，坐在桌边拿出那册薄薄的账本来瞧，阅毕有些黯然，还是将它收到原处，拿过绣棚去绣帕子了。南宫酒天生有双巧手，她绣出来的绣品在镇子上一向不愁卖，只是这女红于她而言实在不算轻松，但如今为了生计，也只好多多做一些贴补家用。

南宫酒静静在窗前穿针引线，口中随意哼着江南的小调儿，时断时续，并未成曲，纵然如此，心情也是难得的片刻明朗轻快。

“笃笃笃”，她家院门响了三声，她探头望去，问声，“谁呀？”言罢提裙一路踩雪应门去了，薄雪上便留了两行脚印。

原是那王家大哥来送了新鲜豆腐，南宫酒侧身展臂，请他到家中小坐，先把豆腐放到厨房，又提了刚烧开的白水算作款待，捋好鬓侧碎发落座，“多谢王大哥跑一趟了。你今日来找我……是有什么事吗？”

那汉子挠了挠头，有些为难地开口道，“我今日一早便去永州城赶集去了，城里来了许多东瀛人。”她略微惊奇地看了他一眼，“东瀛人？”“是啊，估计也是慕名来咱们江南行商的。我知道柳生先生是东瀛人，所以才想到来找他问一问，东瀛做生意是怎么个规矩。”她闻言了然，面上有些恍悟的神色，“这样啊……我知道了，可是羽之介现在出去了没在家里。王大哥，要不这样，等到他回来，我替你问问他吧？”

王家大哥一听，直连声道谢，倒教南宫酒不好意思起来，“瞧王大哥说的，这也不费劲，有什么好谢的。”他饮尽杯中水，便说家中老爹有事，先告辞了。南京酒将他送至院门口，正巧遥遥见了巷口的羽之介带着樱丸回来。

送走王家大哥，约摸也到了该准备午饭的时辰。南宫酒坐在井边打水洗菜，冰冷的井水把她一双白荑冻得泛红，她仍是忍着把待会儿要用的食材全部濯净。

小院里忽然闯入一行人来，她抬头看去，面生得很，为首那人生得偏又凶神恶煞，她对几人贸然到访的行径显然并不是十分满意。

那群人相互交谈所说的话，南宫酒一概不懂，不过想来就是王家大哥所说的东瀛人了，她还不知晓他们怎么会一路从永州城里寻到她家里，“你们……”她甩净手上水珠，在布裙上擦了擦，还未道出后半句便听到生硬的询问，不由得疑窦丛生。

“各位先生是羽之介的朋友吗？”她走近一些，唯恐隔着太远与人交谈不甚礼貌，“他出门去了，现在不在家。你们找他有什么事？”摆出一个尽力友好而温柔的浅笑，她的语速放得很慢，以求这群不速之客能够听懂，“如果你们不介意的话，可以告诉我，我来替各位转达。如果是很重要的事不方便让我知道，那请各位先生到屋里小坐一会儿，他应该……很快就会回来了。”

这是东瀛来的商队吗？怎么看却都不大像似的，但家里只有她和年年，她也没有别的办法。

南宫酒见他们显然没有要把事情告诉自己的意思，也不好追问，只是瞧着他们几个汉子就愣愣地戳在院子里，心下总觉得怪异，仿佛是她不懂待客之道，怠慢了人家似的，便有些怯怯地同那个会说汉话的人开了口，“那个……诸位大哥，既然是羽之介的朋友，那就进到屋里坐坐吧，外面太冷，我去烧壶热茶。”

她不知这群人能否听懂她的话，便展了藕臂，做出一副把人往房里让的模样，见头前那人摇头推辞，南宫酒只好又进厨房替他们一人斟了一盏热水，“你们远行至此，多有劳累，能喝些热的驱一驱寒也好。只是家中贫困，拿不出茶，只好用井泉将就一下，各位不要嫌弃。”

水喝了几杯，也没见有人回来，几人中已有不耐者，南宫酒看更觉害怕，一是羽之介久久未归，二来这群人不由分说闯了她家，来意不明，她没由来的一阵心慌，强作笑颜，“羽之介是去山上了，我……我去替各位找找他吧，各位就在此安坐便好，厨房里有些水果，随意取用。”说完，便欲出院寻人。

她闻言心说不妙，连忙要拉门出去，没想这一步尚未及踏出，就被两个男人拦住去路，为首那人又说了许多南宫酒难以听懂的话，“你们到底想做什么？”

两个喽啰的大手扣在南宫酒的瘦肩上，霎时将她牢牢地禁锢住，她本就病弱，这下任凭她如何使出浑身解数，竟挣不动分毫，“放开我！你们不是羽之介的朋友，对不对？”只是这叫声落到他们耳里，也是轻飘飘的一句，不曾有什么分量。

其中一人见她无论如何不肯安分，遂以掌为刀劈向南宫酒后颈，确认她已昏死过去，便将她扔入一个麻袋，扛出院门，驾着马车往天魁山行了。而那小院的院门，便大喇喇地敞开着，留年年一只猫儿蹲在槛旁，凄厉嘶叫。
——————————————结束