掩竹小径

【听得她一一说来近日发现，眉峰不由紧蹙，这一连串看似毫无干系的线索，却如有细丝串在一处。某日途经书院膳堂，少不得又听来些伙夫的抱怨，只言片语中似是提及举子李寒山。心下盘算着，明日或可一寻他查问清楚】

崔姑娘若是信任萧某，这追查线索一事，愿鼎力相助。

毕竟书院一日不得安生，科举又眼看在即，怕是不得耽搁许多。当然，萧某自是不会往皇城司相见，若是有进展，必定五日内再留消息于书院门仆处，崔姑娘自行去便可。

【二人将用着膳食，有一搭没一搭，将所掌蛛丝马迹一一盘查分辨，终是有些眉目】

——结——

崔瑶
  “苍蝇大小？”

【此事确有疑点，但未亲眼见到那小洞，也不能确定具体状况，暗自打定待会儿到秘阁一看究竟，同时也在暗骂手下那群察司，平日里着实放纵太过了！待得案了，必要“好好关照”一番！】

【食指与拇指对搓，舀了小半碗汤小口嘬着，热汤逐渐暖了身，】

【王大拿暴瘦？】

  “或许是因为大病一场？请假了月余自是有不在场的证明，确实皇城司未必会提审他，但依萧兄所言，怕是要从此人好好入手了...”

【蛋汤清甜，一碗喝完没忍住又呈了碗，一边慢慢搅着，一边同人道】

  “萧兄应知此番不仅《守令图》流出，更有多人失踪，我曾去过他们家中，发现了大量银票和拓本，而有人目睹失踪的那些人上过一辆马车，在四方馆停留，同时还有一人，只是目前暂不曾查出身份。”

  “另外我们这虽查出了蛛丝马迹，却是没半点头绪。”

【将秘阁北面的银台司及夜间墙上的奇影、秘阁的烛泪同人一一述来】

那小孔穿墙而成，大小可令蝇苟飞入，若不是仔细勘察，无人能发现这般大小的孔。

【朝对方大致比了小孔形状与范围，后将一片酱牛肉夹入口中，细细品尝。茴香味甚是浓郁，咸淡得当，其中肉汁鲜爽，实在难得。咀嚼一二，续言】

除了这小孔可疑，另有一事，令我心生疑窦。
同为考生的陈公子曾与我说起，最近他曾碰到请假月余的秘阁编撰王大拿。王大拿此人供职秘阁，秘阁内一应卷籍整理，由他和其余三人负责。

本不觉得请假月余有甚不妥，不过，陈公子说：王大拿暴瘦了。

崔瑶
【闻言洒然一笑，爽快应道】

  “好，萧兄。”

【两人先后入了酒楼，于此间也算是熟客，小二见是熟客，殷勤招呼，抬手示人先请，落座后径点了几道招牌菜，本欲再添上一壶酒暖身，但见人无此意，便也推却小二所荐，只教人上了茶水来】

【以茶代酒，两盏宋窑杯虚虚一碰】

  “请——”

【后听他道秘阁所查，眉头无声一拢，正待细问，小二已来布菜，适时止了话，待得菜摆好后，忙不迭追问道】

  “甚至什么？那洞具体是什么模样？”

【换做从前，必是要亲自查勘秘阁，但因此案涉及人颇多， 上至唐懈下至顾乔，自案发始，皆在连夜提审嫌犯，直至今日，便将查勘秘阁一事交付手下察司，但迄今仍无多少有用情报，现在想来，倒也有几分不愉】

崔姑娘，出了衙司，还请称我一声‘萧兄’，否则这般相邀，我实在诚惶诚恐。

【说着惶恐却不见任何恐色，倒是一副调侃戏谑之意，当先一步入了酒楼，不曾客气一二。于大堂角落内择了一处僻静落座，毕竟是男女有别，未曾有近亲之交，不好入雅间。再者言，眼下正是京城时局诡谲时刻，守令舆图本为秘阁收纳，巧锁关之，不能轻易移动与带出。日前却遭漏泄，市井纷纷议论。虽皇城司于日前追回流通摹本，然其背后操纵者岂会如此一着？】

【敛神静思，端茶盏未饮。良久，方无声喟叹，启盏酌饮一二】

崔大人，为着日前发生之事应劳思费神，身为百姓，以茶代酒先敬你，皇城司在江湖之名，果然如传闻那般，动作神速，察细微末节，所到之处，奸邪闻风丧胆，好不威风了。

请。

【饮罢半盏茶，续言】

虽说查案追踪非我职责所在，却有些疑问与见解，欲与崔姑娘商讨，还望不吝赐教。

前日，我同其他举子入秘阁时，于秘阁北面墙上发现一小孔，被人以灰泥封堵。
照理而言，秘阁修筑四面墙必是密封而建，不似为通风而特意所留墙孔，应是有人刻意为之，甚至——

【言及此处，小二正端着菜肴接近，遂暂罢言说，以指轻击桌案】

崔瑶
【“尊称”二字听来多了分挪揄味道，闻言先是一怔，却又莞尔，虽无责怪意，但也将话反调侃了回去】

  “萧夫子这‘尊称’二字，可真是折煞我了。”

【观津书院事发时我虽未去，却也有所耳闻，时隔多年，余惊仍存，无怪乎每回去观津时，阿药总叮嘱我莫穿官服，诸般事于公于私，于情于义，又有谁能说得清？】

【眼前人好端端站在面前，既又无察司或曹司在侧，也不见慌乱匆忙的逃态，想必已依例问询完毕，消了嫌疑，便也无过多戒心，点首道】

  “当然可以。”

【同人并肩走在掩足小径上，这条路来时缓，去时快，不知不觉已走出皇城司，伴着雪停，主街往来行人熙熙囔囔，摊贩并列，对面正好是一家酒楼，过了饭时，从外头往里边看去人并不多】

  “萧夫子还不曾吃过饭吧，不如你我找个地方坐坐，也算一尽地主之谊。”

崔姑娘？不，现在该尊称一声‘崔大人’。

【即使有一瞬惊诧，却在下一刻敛了神思，转而淡笑。说来与这位崔瑶姑娘打过照面，还是在观津与东方兄同为书院夫子的时日。崔瑶来的时候并没有规律，令人印象深刻地是她总会挎着食盒到院里寻东方兄，院中众人已见怪不怪。只是未曾想过，不怎么爱谈笑的温淑女子，转眼却披上玄袍，成了令人闻风丧胆的皇城司酷吏】

【燕兄夫妇之死，与这皇城司有莫大关联，此时此刻身在此间，心内复杂，面上却不曾表露半分。入皇城司亦是巧合，只因本该秘藏柜中的守令舆图惊现市井，应天书院一干入京赶考举子皆有嫌疑，是故不得不配合公事查问】

崔大人可愿护萧某一程？

文兴三年 冬

崔瑶
【晌午刚过，层云团积不见金乌，落雪渐疏渐停，然消融非一朝一夕。行于掩竹小径，两旁乱雪堆积，入目一片雪压青竹，却难弯其枝，霜白覆叶，却不改其苍翠本色。】

【适才将洛少殇与白晏送离皇城司，而后折回，欲往集英堂一寻薛山，共商案情，在脑中将所获线索一一梳理、剖析。】

【失踪者...四方馆...还有那不知身份的约请者...】

【四人既为帮凶已是不争事实，但幕后主使尚不得知，连日下来，四人资料早已背得滚瓜烂熟，他们互不相识，素无交集，于情于理，都无半点动机。】

【总觉得还却了些什么，或许，应再去秘阁寻上一番。】

【一袭玄袍多日不曾换下，袍上斑驳水点，是沾过新雪，化了又染上，几缕乱发散落额前、鬓边，眼底是挥之不去的疲乏。不仅是自个儿，如今皇城司的每个人，皆是这般疲累交加，却又无片刻敢歇。】

【于我而言，这不仅是事关《守令图》，事关大宋安危，更事关陆定权...还有贺岳....】

【不知觉间已至小路尽头，脚下薄雪渐消，抬首往前一看，却见一熟人迎面走来，停步时嘴角弯起笑容】

  “萧夫子，别来无恙。”

[得到满意答复兴致却忽得淡了，忝居上位者我自认恩威并施的手段游刃有余，我能管住他们的刀尖朝向谁，能看透皮肉底下那颗心是否忠，但很多东西仍是会脱离掌控]

[比如私情欲望]

[人心最是难测，我向来不吝利用，沉浮宦海心计这么久，早就泰山崩于前而色不变，何况崔瑶的心思，在丰功伟业前不值一提，我之所以还有这份耐心敲打她，全因她尚有用武之地]

[诚如她说，我只要她那颗披肝沥胆的心，为皇城司效命]

[竹叶微晃，让出一束光打在她脸上，恰她偏头，那光线自然而然落在红印未褪的眼角，苍白的脸，模样仍是倔犟]

[伸手擭住她完好的臂膀用力一抬，半边膝盖应是麻了，身姿有些不稳的晃了晃，着目去看她打着绷带的那只手，看是无大碍，却还是添了一句讥]

再有下次，可不是断手这么简单

[面无表情的教训，一并惩戒奉上]

休养半个月，给我去凉州出任务，那里尚有匪患未除，不将功折罪，就不要回来见我

=结=

崔瑶

【每一言，每一句，都是陆定权惯说的无情话，不但早已知晓，更是心如明镜般透亮，真正不知道的，反而是他。】

【待人说完，复抬首看他，眼角分明犹存微澜，却灿然笑开】

  “陆大人尽管放心。”

  “只要你还是提举一日，我便会忠于你、皇城司、忠于朝廷一日，陆大人对陛下披肝沥胆，不惧荆棘，我对陆大人亦是如此。”

【自入皇城司第一日起，不为家国，不为忠义，只为陆定权。】

【至于这条命，也早就交付于他手中。】

【大抵是因为平日不常说这种矫情话，待到说完后，如释重负般长长吐了一口气，又复了原本模样】

【稍稍偏开头，避去耀目光线，极认真地问了一句】

  “我可以起来了么？”

[预料之内的惊色呈在她脸上，终将戾气卸尽，教训的话说完，她该是醍醐灌顶的接受自己犯下的错，却被我捕捉到眉宇闪逝的不甘与怨愤，暗骂怎么这么冥顽不灵，却耳尖听到那微弱的话，蹙起的眉刹时一震，似是挟了不可置信的疑惑，再三在脑海里推波助澜，终在短暂的思虑过后从她身上模糊抓到了些什么]

[这下眉痕更深，夹了几分怒其不争，要发作的势态在她低言哑声的示弱中压了回去，深吸口气，吸入肺的尽是暑热躁意，稍作平息才又开口]

崔瑶，你应知我为何看重你，我誓忠陛下，披肝沥胆，不惧荆棘，我能从你身上看到相同的影子，我相信你会忠于皇城司，忠于朝廷，你的一颗忠心，是你最值钱的东西，别用错了地方

[视线慑去，意在敲打，语出双关]

没有下一次

崔瑶

【“崔瑶，你太让我失望了。”】

【短短九字，犹如惊雷在耳。】

  “陆大人…！”

【抑不住的一声惊呼，脱口之瞬却又戛然而止，不知当从何处说起，又或是，压根说不出口。】

【怒极是为他，动手是为他，而如今受伤狼狈不堪更是为了他，而他陆定权…怎么能说出这种话？】

【胸口不知被什么东西堵住，闷得生疼，分明是炎热酷暑，却如同置身冰窖，冷得令人发寒。陆定权接下来的每一句重话，似巨锤一记又一记砸落在心上，疼得止不住颤栗】

【欲出言相辩，却又不知从何处说起。陆定权说的那些道理，其实都懂，也都看得明白。若晏澈骂得是唐懈，是邵林风，忍下倒也罢了，可偏生是陆定权，那一瞬怒涌天灵愠火盛极，哪还顾得上其他？】

  “我只是因为你……”

【轻轻漏了半句，声却越说越低，直到连自个儿也听不清。烈日挪移，耀光投下刺得双目难睁，低头揉了揉眼，默声半晌，顶着一双通红双眼，十指紧攥，疼痛无觉，心中仍是不服，却强逼着自个儿低头，哑声】

  “知道了…”

给我住嘴！

[狂风骤雨前的黑云催沉在眼底，冷厉嘴角撬出的话森刮脊背，好不容易偃下去的火又轻易被她点燃，强自压在胸口，随每迸一个字都吐出一分]

你当皇城司是什么地方，让你逞凶斗狠耍威风的？

崔瑶，你太让我失望了

[话不见桀躁却是动了真怒，我掌管皇城司这么多年，太知道该用什么手段去御下服众，或苛或纵，或亲或疏，端是因人而异，崔瑶仰我敬我，自然要从致命处开刀，切开条血淋淋的口子让她记住这个教训]

你到现在还觉得自己错在学艺不精，输人一等，那御苑是什么地方，你当是你的后花园？那晏澈是什么人，三品内侍兼儒门掌事，你一个六品亲事官，谁给你的胆子冲撞撒野，我陆定权么、

[语气如一把凌迟的刀，从唇舌倾吐，刮她满身倔骨]

不过言语相激，就不察大局，你脑子是拿去喂狗了么，皇城司亲近御前，仰赖皇威，堆高于岸流必湍，矛头箭指有甚么稀奇，他激你，你先动手，就已落了他的套，还谈什么输赢之分

说不定在他眼里你不过就是个没脑子，沉不住气的莽夫，丢的是我陆定权的脸

[沉目深锁，冻两尺寒潭]

儒门式微，皇城司正是如日中天，他晏澈又算什么，值得我动一动手，你动动脑子想一想，这朝堂上的势力倾轧，岂是你眼见的黑白分明，江湖那套规矩给我收回去，这是天子皇城，你穿得是六品官服，戴得是御用佩刀，行事再无周全顾虑，就给我滚出皇城司

崔瑶

【一顿责备劈头盖脸，立时哑然无言以对，只得将头垂得更低了些，不敢作声。沙沙步声渐近，身子覆进一片阴霾，遮去灼灼烈阳，与之而来的是威压迫来，惹得心口乱跳无序】

【“把头抬起来。”】

【闻得命令，皱眉挣扎片刻，强忍着阵麻的头皮及发凉的后脊骨，僵硬地抬头去看他。】

【逆光下，本就一脸冷肃的陆定权被衬得愈发严酷，阴恻恻地看不清喜怒，听得训斥之言，这一回，却将心中本就愤愤难平的怒火再次勾了起来。】

  “我没有狐假虎威！是他该打！”

【倏地脱口而出，面露不怠，眼前仿佛重现昨日之景，那晏澈满脸阴阳怪气，先骂皇城司，再辱陆定权，教人如何能忍？】

  “谁…谁让他骂了你了……他要只是骂我两句也就算了，我脸皮厚无所谓，可是骂你不行！”

  “这回是我自己学艺不精，我认了，下回谁输谁赢还不一定呢……！”

【五指陡然攥紧，气鼓鼓地咬牙切齿，眸底几乎能渗出火来】

[这劲风一脚虽看着凶险，却不曾刻意遮掩，耳目灵敏点的想要避开不难，她崔瑶若躲不过，踢死了也是活该]

[一路衔撑的火经方才泄愤一脚才使面上寒意去淡，不过也好看不到哪去，扫过她恭敬低垂的头，再到半只裸露在外的伤臂，目色始终犀利，带着审判意味，不镀怜柔，短暂沉默煎熬，才从她一番客套话里挑拣出字眼，揣入针对]

担待？你哪用我担待，都有本事上皇宫动手打人了，眼里还有我？

[二人距离并不远，缓步走到她面前停下，身上紫袍雍容，布料随摩擦发出窸窣声，烈日滤过重重青叶，透到官服上打出一团暗影，将胸前斗牛纹案显出诡恻，狰狞獠牙栩栩如生，一如此刻即要托盘之心]

把头抬起来，我刚升了你的官职，你就是这么回报我的？那晏澈是三品内侍，也是你说打就能打的？

自己骨头几斤几两，没有数？跑外面狐假虎威，你丢得是谁的脸！

崔瑶

【走一步，停两步，算准了现下竹径无人，悠悠晃晃地往前走，厚鞋底摩擦圆滑石子路，踩踏地上竹叶不时碾出细碎声响。】

【一边走一边想着这段日子该往何处，总不能吊条胳膊去赌场或酒馆，这更丢人！】

【心有所思不在焉，未曾觉察身后步声，直至惊风异响乍破，千钧之势压面而来，余光掠得庞大黑影逼近，面色骤白，侧旁逼避开已是来不及，猛地屈膝矮身，低头一躲，那物堪堪擦过头顶，勾带出几缕发丝，随后轰然砸落在地，迸出“咔咔”裂响。定睛一看，原是根粗竹，裂面自正中爆开，露出尖刺，足见力道之大，若刚才躲得慢了些，恐怕脑袋要连同这竹子一块儿裂开花。】

【被那晏澈欺了不够，回到皇城司竟也没个安生！想来不由怒上心头，蓦地回身伸臂一指，横眉怒目道】

  “谁啊！有病没——”

【看清那人容貌之瞬，生生将最后一“病”字咽下，双目瞪得滚圆，连话都带了几分抖，险些咬着舌头】

  “陆…陆大人……”

【只见陆定权冷面如霜，滚滚热浪亦作三尺冰寒，本就做了亏心事，无论平常如何孟浪，此刻也不敢造次，折膝半跪人前，低首行礼道】

  “见过陆大人！”

  “身上有伤不便行礼，陆大人您…多担待……”

[改年号的头一年，番邦借朝贡大肆献礼，吐蕃的十二尊金佛却半路出了岔子，不知天高地厚的山匪听说了这价值连城的宝贝，利欲熏了狗眼，腌臜心思敢染指朝廷贡物，最后竟还得逞了，是皇城司出面与朝上临时充任的经略安抚司齐下凉州，施以雷霆手段灭了几个藏污纳垢的山头，才替朝廷挽回些颜面]

[东西自然是追回来了，但也耽搁了春祭，赶在小暑前匆匆送到京城，后续自是要那些败在山匪下的地方官员逐一革职查办，从凉州回来没几天，都忙在奏折呈文上，从知州到通判，从都督到都监，密密麻麻的名字皆无幸免，间隙听察司汇报冗务，揉揉眉心就要打发，却见他欲言又止下被我斜去目光一瞥，再无保留将御苑内发生的事如实细赘]

[支倚的身子渐渐坐正，目色也沉下来，是与屋外暑热相悖的寒气，剜进深潭双目，结了冰]

去将崔瑶找来

[末晌一句不辩喜怒的话，赦了堂下察司的坐立难安，领命离开又不过片刻折回，汗颜说找不到人，嘴角泄笑一声，抬脚踹了下近前的桌案，顺势拔身而起，擦肩时放出牵怒的话，与对凉州那些无用官员语气一样，居高临下的厌憎]

找个人都找不到，有什么用

[皇城司就这么大，人多密集的地方不会寻不见踪迹，说什么告假回家，她在京城哪来的家，在掩竹小径寻到人时，除了臂上绑的绷带透出伤身，分明悠闲的很，炎夏竹林荫蔽，尚有被人练刀时砍下凌乱的竹节没来得及收拾，负手伸脚勾过一节臂粗青竹，足不留力朝她飞了过去，又迅又猛，大有将人捅穿之势]

文兴元年 夏

崔瑶
  “嘶——疼…”

【棉团蘸药点触伤口，刺痛感如遭雷击，不由倒吸凉气，上药之人却仿佛没听见般，置若罔闻，手上动作不听反快，阵阵疼痛惹得龇牙咧嘴，撇脸闭眼不去看，嘴上忍不住囔囔道】

  “你轻点…好不容易才接上，等会儿再给我整断了！”

【那杀千刀的晏澈，这仇迟早有一天要报回来！】

【凌迟般地上药持续了好一阵，将那晏澈骂了千百遍，直至包扎结束，官袍半穿，一条胳膊悬在外头，朝镜子看去，左看右看都觉不入眼，心中郁气难平。】

【自小到大没少吃亏，进了皇城司后，大伤小伤也没少受，但唯独这次、这口气——】

【实难下咽！】

【低头看了眼动弹不得的胳膊，厚厚绷带缠绕，浑身上下淤青不计其数，这事儿要传出去，简直丢人！若让陆大人知道，定会被骂上一顿，指不定还要被关个几天…】

【不敢再多想，索性同人道】
  
  “你帮我告个假，就说……说我不小心跌断手了，回家休整两天。”

【言罢便出了屋，一路沿墙角小跑，像只过街鼠般溜出落梅居，此刻正好是集训的时辰，来往之人并不多，左瞧右看，见着四下无人经过，提气点地，须臾便至掩竹小径。】

   “呼……”

【长舒一口气，极目处竹径幽远僻静，苍翠似玉，日光下疏影横斜，清风拂叶沙响，淡香萦鼻一扫心头沉郁，牵得脚步也慢下几分。】

“是番木鳖，量很小，也就普通人挺不住。”

制毒的学问，还得从那锁上的乌木箱子里求得真言，见人尚有心致询他话，也知他无碍，皇城司的人挨过的刀伤、中过的毒，与我这刀刃上的淬的一点相较，也只有以微不足道来论了。

“因为薛某差点十年前便死了，往后余生都是赚的，既不惧死，剩的只有敬了，哪里会有怕这一个字呢？”

断指放血之痛，依附奸佞之愧，那些波涛翻涌的旧事里，每一桩都足以让人失心丧命，好在现在如一汪波澜不惊的湖水，可从刃上寒光中明心见性。

“是少几盏茶的相叙，无碍，来日方长。”

比起他们，我身上留下的刀痕要少太多，至于后来唐大人择的是哪一柄春水刀，我已然记不清了，我只知道从这铸室和库房的窗柩向外来探，依稀还能见掩竹小径的竹色，待夏去冬来，依然长青。

——————结——————

对于他淬了毒，倒是没什么抱怨，相反的，倒是很有兴趣地问他。

“毒？什么毒？”

问归问，我倒是一点都不怕遇上什么无可救药见血封喉的毒，就算遇上了，我也很清楚这并不是他的错过，到底是人的好奇心太重，有因必有果，权当承担下来罢了。

以至于对他塞来的药瓶，也不曾拒绝，先握在手中，看着他，突然道：“说起来，你似乎不怎么惧我？”

我这么问也是有理由的，只要进入皇城司，陆定权是用来敬的，邵林风是用来并肩的，无论察司曹司，皆爱朝他们手底下跑。至于我，也不是没听到过风声，他们皆说啊，我是用来惧的。或许是因为我从来不会像邵林风那般直白，也不会学陆定权，偶尔有那么一丝贴心。他俩唱着白脸，我就这么不知不觉成了黑脸了。

凝睇着他，一副我真想知道你的想法不是在开玩笑的模样，就看他对自己，好也罢，坏也罢，到底是个什么观感吧。反正什么样的结果，我都承受得起。