浔阳城

【一个包子下了肚也没见多大作用，该是饿还是饿，就像这世道上的事儿，一己之力不过杯水车薪，什么都不能解决。】

【即便是最简单的温饱问题。】

老婆本儿，我要那东西干啥，想我江小爷这样风流倜傥，娶媳妇都不用钱！

【这事儿老乞丐倒是也提过不少回，喜欢的姑娘不是没有，只是去年这个时候，人家早就生了娃娃做了母亲，哪里还能等到我这个穷小子一夜暴富娶她回家。】

【再看身边这丫头，倒也算是贤惠就是忒神棍了点儿，一张嘴抹天黑地甭提多能说，寻常人见着都是绕道走……是说跟我有个啥关系……】

就是个无底洞又能咋地，你忘了那年饥荒快饿死的时候是谁把窝头野菜分给我们吃的？

老乞丐这人虽然糊涂了点儿，话总是没错，我们是穷人养大的，就不能忘了这些穷人。

【接过那双倍重新纳好了鞋底的鞋子磕在一起去了灰尘，翻来覆去看了看，撇嘴说了句手艺一般，顺势起身往脚上套去。】

想得美，个财奴，你吃我包子还没收你钱呢，哼！

【看了眼她手中针线，在低头看了眼身上衣裳，三下五除二脱下来塞人怀里。】

呐，好人做到底，帮我把衣服也缝了，乖。

【冲人做了个笑脸露出满嘴的大白牙，在人发作前一蹦起身跑出去拐了巷子外头，破旧窑洞里收拾的妥当，老乞丐肯定又找人在大树下扯闲天儿，掀了枕头下边的小包裹塞进怀里就跑回来，打开包裹递过去，隔着油纸包尚能闻到香香甜甜的味道。】

呐，老乞丐舍不得吃，特地给你留的，我偷吃了好几次还被老家伙追着打。

【盈盈碧色的甜点，吃到嘴里入口即化。】

不就是几块儿糕点嘛，等哥哥以后有钱了，天天买给你们吃。

【说着毫不客气从纸包里拿出一块儿往嘴里送，还没挨着嘴唇就被猛地一撞，手上一松，眼睁睁看着大黄那小子吃下去……了。】

大黄！！

汪汪汪……
……

【兀地听他提起些陈年旧事，不知怎的竟泛起酸，拿针线的手抖了一抖，便是他涎皮赖脸地把破衣服塞到我手上，也破天荒地没同他闹起来。】

【昔年两个老乞丐结伴儿带着我和江澜几乎行遍了南北，我们见过边塞的长河落日，亦领略过江南的小桥流水，最后在这山水如画的扬州落户，安了家。说是家，不过破窑洞旁一席方寸之地，风吹日晒，食不果腹，后来闹了饥荒，我家老头儿染了痨病，一眨眼的功夫就没了，全靠江澜和他家老头儿照顾，我才活到如今的岁数。】

【再后来，遇到了贾仙童和元姐姐，我便同江澜和老乞者告了别，重操旧业，昧着良心的坑蒙拐骗，日子好歹渐渐宽裕。这世道，要么没钱，要么没良心，就是如此现实。】

我只是穷怕了。

【人人都怕死，数我尤甚，这点我并不否认。心口闷着，埋着头替他缝衣服，乍得闻到一阵香气，抬头巴巴儿地看过去，仔细嗅了嗅，是熟悉的甜香。】

百祥斋的绿豆糕！

【忙不迭接过，就看他手里那块白白地被大黄捡了便宜，没忍住“噗嗤”笑出了声，心头的酸被绿豆糕的甜解了不少，往事莫提，人呐，还需得往前头看。】

【索性那破衣服也不补了，让大黄帮忙叼着，也是防了一手它再偷吃，点心本就没多少，哪能都进了狗肚子。从油纸包里又挑一块递给江澜，剩下的扎结实了，宝贝似地捂着，说两个人吃着没意思，要找老乞丐一道。】

【拍了拍衣服上的灰，一摸腰间，炸开了锅。】

我我我，我卦筒和龟甲掉哪儿啦？？

【瞪大眼睛咽着口水看大黄吃的香，末了还伸出舌头舔了舔咧开嘴冲我笑，只是因着长的凶，活像是一言不合便要咬人似的。】

【一人一狗大眼瞪小眼儿瞅了半天，最终以大黄转身扭了扭屁股走开结束，不服气地冲他吐了舌头，又听疯丫头话中带了辛涩，偏头接过那白白软软的糕点一抛一接落进了嘴里，甜甜糯糯的，裹着满口的香。】

你一个疯丫头，养活自己就不错了，谁要你管旁人了。

【如她若说，贫民窟就是个无底洞，即便是再多的钱财也填不满，何况我们这些市井小民，一天里赚不到几吊钱还都贴了进去，保不齐哪日就饿死在街头，她的选择没有错，只是每个人都有自己跨不过去的坎儿罢了。】

【一块儿糕点在嘴里翻来覆去地嚼就是舍不得咽下去，望着天上云鸟嬉戏倒也自在的很，忽然听她大叫，咕咚一声咽了满嘴的绿豆糖渣，看她面上急躁也只那东西对她的重要性。】

你别急，不就是挂筒和龟甲嘛，除了你这个神棍没人会稀罕的，肯定就在刚刚那条街上，走走走，我陪你去找。

大黄，过来，干活了。

【冲着角落里喊了一声，大黄撒欢儿似的跑出来就开始到处嗅，跟在她后面猫着腰一点一点仔细瞧着，从深巷里一直到拥挤人群里，推推搡搡骂声不断也是早已习惯。】

找到了！

【被人群推挤着一头撞在卖包子的推车上，目光便正好落在车轱辘旁用绳子串在一起的挂筒和龟甲，顾不得揉脑袋，一把抓起就往疯丫头怀里扔。】

喏，东西给你找回来了，就当是还了你帮我补衣服的人情债……不是，你这补的是个啥？怎么只补了一半儿？

【方才没注意，这会儿一看，这丫头补了一半儿就算了，针都没取下来，难怪刚刚总觉着有什么东西在扎我……】

针都不取，你想扎死我啊！

【一路上怨言不断往僻静地方走去，嘴上不饶人地又是一番这不该那不该。】

【卦筒和龟甲我向来不离身，虽说那十足宝贝的三枚帝钱被我藏在元姐姐的棺材铺子里，但余下这些被仔细动过手脚的卦钱如果丢了也要颇费些功夫，更何况那龟甲，是老头儿生前留给我的唯一一件物什。】

诶，你慢点儿，等我，等我。

【浔阳城里人来人往，方才被追了好几条街，又不觉察地同江澜说了这会子闲话，万一真被人捡了去可如何是好。出了巷子，没头绪地跟着大黄后头胡乱找着，手指头将怀里的糖纸袋儿攥得可紧，我身板儿单薄，没两下便被挤到后头，愈找，心里愈是着急。】

【冷不丁被什么东西砸了头，吃痛地哎哟一声，张口就想骂来着，却发现拽在手里的可不正是自个儿丢的那串绳么，打开卦筒，三枚钱币一个没见少。推了几把人群，蹿到包子铺旁边，正想道谢呢，便听着小子吆五喝六的，猫下腰仔细瞅了瞅那件儿还没缝好的衣服，针还戳在上边儿，挂着半拉线头，在他身上已然戳了好些个血点子。】

【心里染上些歉意，嘴上仍是不饶人。】

你这皮糙肉厚的，连老乞丐的棍棒都管不服，我一根针扎扎能把你怎么着，又不是大姑娘家。

【半个包子解不了饿，两块点心也解不了馋，我肚子适时叫了起来，声儿还挺大，大黄也跟着汪汪叫起来，他骂骂咧咧掉头就走，我却犹豫了片刻，拎了一小屉包子匆匆跟上。大黄是只贪吃的狗，见着我这儿有吃的便把江澜撇在一边儿，跟在我旁边咬着尾巴，一脸的傻样。】

闻闻香不香，饿了吧，我刚才都听见你肚子叫唤啦，别不好意思，我小柳儿难得掏一次腰包，你要不吃，我都给大黄了啊。

哎，我说你这个人真是没良心，不是大姑娘也要被你扎死了。

【嘴上说着没良心，也没见哪一次真的不管她，这大抵就是烂好人的悲剧？】

【一边叨叨叨个不停，闻着包子味儿又开始肚子咕咕叫，大黄这个没出息的早就叛变了，索性也不执着于那什么男子气概，一把抓过俩包子，一手一个，一边一口啃起来。】

说的是，铁公鸡拔毛难能可贵，我当然得满足你啦。

【两人又是你一句我一句斗着嘴，瞧着时候差不多了方才数着银钱去买了条鱼和一些蔬菜，回去给老乞丐做顿好吃的。】

你就安心烧火就好了，你那手艺，别浪费我花钱买来的好菜。

【说是好菜，也不过是写萝卜白菜，但日子一天一天地过，还能咋滴！】

【结】

——承平七年——

[卧龙那老头子也总是能做出些不着调的事儿——比如，把最新的并不算重要的消息贴在一只乌龟的壳上，再到草丛里让他去找，或者把接头对象变成一只野猫，害得他上房揭瓦的找。他多次反省自己是不是作孽过多，导致老天给他安排了这么个上级。但卧龙总是能给这些不着调的行为找个不错的由头]

[挑一张面黄肌瘦的面具覆在脸上，他认命的叹了口气。他似乎应该庆幸今天接头的目标是人——他的要求真不高。]

[都说一个城镇的贫民区最能体现一个城的管制情况，天子脚下亦是如此。如今算是太平盛世，贫民区的境况依旧无法让人展眉。他快速在人群中穿行着，想要尽快找到自己的接头人，这种地方，呆的太久会觉得压抑]

小兄弟

[他伸手拦住一个年纪青青的小伙子，看起来应该是这一片的人]

请问你认不认识一个乞丐，叫老蔡？

【夜半里下了一场急雨，大风卷着窑洞外头的枝叶作了半晌的妖，习惯了这样的粗暴的声音搅扰依旧睡的死去活来，不想正做着美梦就被人一脚蹬醒，刚到嘴的烧鸡消失了个无踪无影。】

老乞丐，你干啥。

“外头有人敲门，去开门去。”

大半夜，别不是什么小鬼儿吧。

【嘟囔着挠了鸡窝头起来，门外的拍打声更明显，听起来还带着哭腔，心知肯定是平民窟里的事儿，三两步跑了过去。】

张大婶儿，咋了这是，您快进来。

‘小江啊，你张叔发了高烧身上疼的厉害，你能不能帮忙去请个大夫，钱我们凑齐了给你。’

【急里忙慌得拿了屋子里破伞塞给张大婶儿让她先回去，自己扯了块儿油布披身上就往街上跑去，拍了几家药铺的门才听人骂骂咧咧开了门，也不多说，拿起药箱拉着人就跑，只把那老郎中半条命都给奔没了。】

【郎中一诊断才知道不是什么发烧，原来是张叔年轻的时候给人家做工受了不少伤，现在是旧伤复发引起的高热，幸亏救治的早，不然命都没了。】

【搜巴了身上最后一点儿银钱给了那老大夫，也才只够的上三天的药钱，送走了人回来，就被张叔喊了过去，蹲在他身边搅着张婶儿给的稀粥。】

（小江啊，这事儿你就别管了，这几年你也在我们身上贴了不少钱，大家伙儿知道你是个好孩子，可你也得过日子，哪能天天为我们……）

张叔你别说这话，没有你们我和老乞丐早饿死了，现在我长大了，你们老的老病的病，我咋能不管你们。

我没文化，没啥本领，但我能干体力活，不行了我就去偷，又不是没干过。好了不跟你们说了，我要回去给老乞丐做饭吃，晚点儿去码头干活去，张叔你好好吃药，走了。

【半宿没睡，精神恍惚的很，心里又愁着去哪儿再弄点儿钱来，手里端着半碗粥有一下没一下喝着，清水白粥实在没啥味道。】

乞丐老蔡？这儿都是乞丐，老蔡也多，你想找的是哪个？

【看着这个突然出现的人，瞧他这一副穷酸模样心里一阵失落，还以为能遇上一头肥羊，谁知道一山还有一山高，一人还比一人穷。】

[果然，卧龙怎么可能给他这么轻松的活计。真不知道这老头怎么想的，他又不是没在乞丐堆里混过……体察民情体验民生什么的真的没必要]

呃……就是那个……满脸麻子半死不活那个

[还好他多少记得一些，否则真要哭了。不过这个少年满脸恍惚之色，一看就没听他再说什么]

小兄弟，小兄弟？

[他伸手在少年眼前晃了晃]

你的粥要洒了！

[总算给人唤回了神，他决定再顺手做件好事]

小兄弟是有什么难处么？小兄弟大可开口，我一定尽我所能

【本里就没怎么睡好，又苦恼着去哪儿弄钱支付张叔的医药钱，这人说了啥也没听进去，被他在眼前晃了几晃回过神来，忙将粥碗端好往嘴里送了一口，鼓囊这满嘴的粥撇了撇嘴。】

算了吧，看你这一身打扮儿比我还穷，能帮我个啥。

【粥虽没味道，多喝点儿也能填饱肚子，咕咚咕咚又喝了几口，卷着破袖子蹭了蹭嘴。】

不过你刚刚说满脸麻子病的要死的老蔡，他都病成那个鬼样子了，你找他干啥。

寻仇还是要债？

还是说，你是他失散多年的儿子，回来认亲的？

[穷就对了，富人谁往这儿钻啊]

啊。他前些日子托人找医生看病，一般的人听说没钱这不是都不想来么，我认识个游医，可人家非要我描述下病情，我就想着……过来看看

[话落，还有些担忧的拉着少年，塞过去一块铜板]

至于那个老蔡……他的病不传染吧？我可不想跑这一趟把命都搭上……

小兄弟是个好人，能帮忙带下路不？

你都不认识老蔡，怎么会想要帮他，别不是有什么坏心思吧。

我可跟你说，老蔡那老头儿可怜的很，你别打什么坏主意啊。

【看着这人也不知道哪儿不对劲，可这贫民窟里寻常也没个人来，突然之间来个好心人，又是找老蔡那个无人问津的老头子，难免让人起了疑心。】

【掂了掂手里的铜钱，按道理说没人会跟钱过不去，可这也太少了点儿，一来不放在心上，二来他不说清楚自然不能随便把人带过去。】

你还别说，他这病还真传染，我昨天去看了他一次，这两天就病的恍恍惚惚的，难受的厉害。

要不你把那大夫找来先给我看看？等治好了我再去治老蔡？

这话说的，他一个一穷二白又身患恶疾的老头子，我图他什么，能打他坏主意？

[这个少年虽然年轻，倒是有点灵光]

我身上就这么点铜钱，小兄弟你别嫌少啊……

[又递了两块铜板过去]

实不相瞒，我要不是贪那游医的一两跑腿费，也不会来这儿。我这会儿没把病情说清楚，这钱我拿不到啊……

[拍了拍小兄弟的肩膀，一脸无奈]

你说，我也没什么本事，还不就只能靠这种活计赚点钱填肚子？

[眼珠一转]

你说你感染了跟老蔡一样的病，那我把你带回去也行

要不——你跟我走一趟？

你说的也是，这不是怕你有什么坏心思嘛，毕竟老蔡一个人不容易。

【经他这么一说也是没什么不对的，况且看他这模样也不像个干坏事的，听他说一两银子的跑腿儿费，两眼一下子放光，也不扯那些个犊子，碗里白粥全都下了肚，将那碗儿往怀里一踹，就开始打起了小算盘。】

呐呐，你这三个铜板还不够我吃两个馒头，我看你也是诚心诚意想找老菜头，不如这样，我带你去找他，得了跑腿儿费，我们三七分，你三我七？

【一两银子虽然不多，但好歹够得上张叔一顿药钱，送到嘴边的银子，不管多少，都是要收入囊中的。】

三七分？不成不成

[演戏要入戏，虽然这个小乞丐贪了些，但是他看得准，这个少年并不会骗他]

我自己也要过活啊，不如这样……

你我五五分，怎么样

[他拉过少年一阵嘀咕]

你这五成我可以在找到老蔡就给你，你要想想，不然我去找那游医，你可能半个铜板都拿不到了

[毕竟惹谁都别惹医生。等他见到老蔡……]

（老头，这笔账，我算你头上了！）

咦？

【一边想这人许是个傻得，一遍又想起方才是要说他七我三的，一不小心说成了他三我七，没想到阴差阳错还叫我多得了几许，心里甭提多高兴，眨巴眨巴眼睛装作不知道的样子。】

你说多少就多少，只要你不打坏主意，我就带你去。

【心里乐滋滋带着人去找老蔡，老头子一脸菜色靠在大树底下抽着大烟袋时不时咳得震天撼地，看见我笑的满口黄牙。】

老菜头，有人找，说是带你去看大夫。

【老菜头看着那人倒像是认识一样，招呼那人坐过去。】

小江啊，我知道了，你去忙你的事儿吧。

好吧，那我去干活了，回来给你带好吃的。

【也不知道他们究竟是认识还是不认识，反正老菜头啥也没说，我也只能离开，回头看过去的时候俩人聊得正欢，只得摆摆头无所谓地往巷子外头走去。】

【结】

【径山停留后，又行了三天水路，便出了龙混域的势力范围。一路越发陌生的景色让第一次出门的她有些兴奋，头几天新鲜劲就过去了，加上晕船难受，昨日发了好大的脾气，好容易才挣来了上岸的机会。】

【脚下像是踩了棉花，整个人像是在酒里泡了太久，大地还是在晃荡，她走了两步就不得不停下来了，转过身三分难为情七分委屈地瞪了身后那人一眼】

沈大哥背我

【好在都是江湖儿女，没那么多繁文缛节，她身高才到沈天鹤胸口，又穿得一身粉嫩可爱，若沈天鹤再老沉一点，他们这出去不免要被人当成了父女，眼下装个兄妹倒也十足十的像】

【路边都是买杂货的摊子，有人在挑挑拣拣讨价还价，也有人目不斜视，但很明显，街上江湖人比寻常时候要多了不少，偶尔几句“龙混域”，“武林什么会”的词语传入耳力】

这下可糟糕啦

沈大哥，你怕不怕

【十里长街，人声鼎沸，昨日上岸时满月正悬九天，只闻更漏，不想一到白日竟是这么一副热闹景象。阿九摇摇晃晃地走在前面，晕个船倒和醉了酒一般，脚步东飘西荡不说，时不时还要东张西望一下，他看得甚是逗趣，刻意放慢了脚步跟在后头，拢于袖中的手随时准备着去扶。】

“沈大哥背我。”

【他先为沈家长子，一入师门又成了座下大弟子，和阿九几天来形影不离，他不自觉就代入了兄长的角色，凡是阿九要求的，凡是他办得到的，极少说一个“不”字。】

刚刚是谁吵着要跟出来

【他无奈地摇摇头，看了看旁边的成衣铺】

先进去把帷帽买了

【浔阳城没甚大帮大派，按说平时是见不到这么多江湖人，但此地是去江宁府的必经之路，那里的武林大会虽不能人人参与，免不了仍有不少人为了开眼也不远万里赶过去。】

【“武林大会尚未开始，就闹出一场好戏，听说失窃的虽是龙混域，可上头的那位盟主也被惊动了，一怒之下更是改了大会规则，只要在此期间有人捉拿住三盗，死活不论，便破格准许直接参加最后一轮比试，离夺得头筹也就一步之遥了。”】

“沈大哥，你怕不怕”

【旁边是一间露天食肆，他带阿九走进成衣铺时余光朝那边扫了一圈，食肆里坐着一群打扮各异的江湖人士，一看即知也是要去江宁看热闹的。他反问阿九】

我说怕，你肯乖乖呆在客栈里吗？

【当今武林盟主之所以借这个势头向慕家示好，且不说要与南北七十二水路，东海三大黄金线一年打多少次交道，就光慕家的财力，多一个这样的朋友也是极好。只不过……她阿爹领不领情那可就两说了。这事说大不大，终归是脸上无光的事，原本龙混域低调行事，虽做不到滴水不漏，但瞒得住绝大部分的耳朵，如今这一闹，可就真是人尽皆知了】

【她有些担心，这种手段，确是逼她回家的最快法子】

【她虽爱玩，可并非毫无分寸，跟着沈天鹤一走半月，也是恼了相夫婿的事。如今顾着慕家颜面，她还得掂量一二。便说沈天鹤在江湖上的名声，什么奸淫少女无数乱七八糟的，这相处下来，她自然信自己的眼光，可天下人却不这么想，她这清白名声，怕暗地里被人丢在地上来回踩了几回了】

【想到这里，她也有些奇怪，是哪位在背地里这般诋毁沈大哥的名声？沈大哥又为何不辩解？】

【她伏在男子背上，眨了眨眼，觉得这个男人身上到处都是谜团，与他并称三圣的另外两位又在这个谜团里扮演什么角色？】

【要找回天书，跟着沈天鹤便可。她笑了笑，沈天鹤对她身上的秘密，也很感兴趣呢】

我倒是敢留着客栈，就怕沈大哥不敢啊

你瞧瞧，你出门买个东西，还得担心会不会有人来抓我，逛街都逛不痛快，我这是为沈大哥好

......

【自从第一晚阿九靠着他打瞌睡，他们很少再离得像现在这样近，阿九不懂事，不代表他不懂，哪怕在船上空间有限，他也是让阿九睡里舱，自己睡船头，不曾有任何逾矩的举止。阿九说话时热气擦过他耳侧，他不习惯地走了一步，跨进成衣铺】

店家面前记得改口，叫大哥。

“武林大会五年一次，一次却也长不过三十日，若有人在这么短的期限内抓住了他们，我看也用不着再比这最后一轮了。”

【食肆里的江湖人士从来都爱在嗓门上较劲，此话一出，全座哗然，纷纷点头称是，接着众人你三言我两语说起各自听过的传言，全部一字不差地传入了他们耳中。他背着阿九走到一排帷帽旁边，等她自己挑，店家眼神讶异地看过来，他只坦然解释一句】

舍妹腿脚有疾

【便不再多言。外面的讨论远未结束，话题转着转着就转到了他这：“我师兄见过那个沈天鹤，他说此人有个癖好，偏爱执扇，可他执扇时有的是公子气，不执扇有的又是文士气，唯独江湖气却在他身上看不出一丝一毫，也是个怪人。”】

【偏爱执扇的大盗本人听墙角听得神情自若，仿佛那是一件和他全然无关的事，毕竟他现在不仅没执扇，背上还背着个娇俏的小姑娘，这形象离任何一边都去之甚远。这厢说完，有一个方才一直没出声的人突然插进来，粗哑而不屑地哼了一声】

“没江湖气？那是你师兄没见过他用剑的样子，十年前——”

【这句话不知哪个字让他目光瞬间一沉，啪地将碎银扔在柜台上，他随便取了一顶帷帽反手罩住阿九，竟是一刻也不停地出了店，朝与食肆相反的方向快步走远。】

【她轻声说着话，语气轻快，带着一点揶揄的笑意，说不出的俏皮。好容易上了岸，再让她乖乖呆在客栈等人，那可不是为难她？浔阳街头热闹得很，她左瞧瞧右瞧瞧，脑袋转得快了，眼前一片白光，便乖乖伏在沈大哥肩头休息】

【她不算习武之人，耳力自然不如沈天鹤，除却高声喧哗的那几句，其余的却是模模糊糊，但沈天鹤的名字倒是认出来了，正巧听到沈大哥说了句“舍妹腿脚有疾”，她鼓着脸，拿着脚尖轻轻踢了踢人，压低了声音说道】

沈大哥的腿脚才有疾呢，不但腿脚有疾，这里也有疾

【她指了指沈天鹤的心口，都说人在江湖生不由己，可若这般不由己，为何还要在江湖中？或许正是她涉世未深，才能如此冷眼旁观。】

这个帽子戴着好奇怪

【挑的这个帽子四周悬挂着白纱，让她看东西也是雾里看花，什么都蒙上了一层白茫茫，若不是被人背着，她怕是还走不来路了。】

【“你们兄妹感情真好。”临出门前，听着店掌柜说了句，她回头挥了挥手，沈大哥的走得又快又急，她忍不住抓住了肩头衣衫，有些不解为何一向云淡风轻的沈天鹤，突然就乱了心】

沈大哥？

【沈天鹤为何如此，她大概心中有数，那食肆里头高谈阔论，她没听清，也能猜个大概，只是不知道哪一句让他失了态】

沈大哥，我们走反了……